Смертельный гамбит

Еще несколько самураев подбежали к двери и бросили свои бутылки. Вторая и третья бутылки исчезли в здании, и люди, окружавшие Оиси, не смогли сдержать радостных возгласов, когда увидели внутри языки пламени.

Еще две стрелы вылетели из катапульты, поразив бойницы на втором Этаже. В течение нескольких секунд около полудюжины бутылок залетела в окна. В приступе безрассудной отваги Такаси выскочил из двери склада с тремя бутылками в руках, их фитили уже горели. Добежав до середины улицы, он бросил бутылки одну за другой в окна верхнего этажа; две из них благополучно влетели внутрь, где разлетелись на мелкие осколки, распространив вокруг себя жидкое пламя.

Но защитники крепости не предпринимали никаких ответных действий.

Такаси стоял посередине улицы, словно бы предлагая врагу на него напасть. Театральным жестом он обнажил меч и взмахнул им над головой.

– Мы сорок семь ронинов! - крикнул он по-японски и, быстрым рывком приблизившись к смотровой щели, заглянул внутрь. Секундой позже он подбежал к следующей щели, потом еще к одной, затем, повернувшись, поспешил обратно к своим соратникам.

– Внутри бушует пожар!- крикнул он, проскочив через дверь.

Внезапно из-за угла появился Хидео, худой низкорослый самурай, которого поставили следить за черным ходом в крепость Габлоны, три других воина бежали следом за ним.

– Ничего, - разочарованно воскликнул он. - Мы бросили бутылки точно в щели и даже заглянули в окна. Там никого нет.

– Здание пусто, - тихо сказал Элдин. - Либо Габлона каким-то образом узнал о наших планах, либо он отправился куда-то еще.

– Куда? - отрывисто спросил Такаси, которому не терпелось вступить в сражение.

– Очевидно, напасть на Сигму или на нас, - ответил Элдин.

– Меня совершенно не беспокоит, где он сейчас, - внезапно вмешалась Мари, - но мне кажется, мы уже исчерпали запас гостеприимства наших новых соседей.

С улицы доносились разгневанные возгласы. Элдин подошел к бойнице, возле которой стояла Мари. Здание на противоположной стороне улицы было охвачено огнем, но за треском пламени можно было различить крики, становившиеся все громче. На улицу выскочили соседи из домов, с обеих сторон примыкающих к пылающему зданию, некоторые в сопровождении вооруженной охраны. Многие показывали в сторону склада и потрясали кулаками. Элдин также заметил несколько фигур в синих балахонах, внезапно появившихся в толпе.

– Мы нарушили существующий здесь запрет на всякое оружие, кроме того, которое можно держать в руке. Помимо обеспокоенных соседей мы привлекли к себе внимание Аль-Шиги, - тихо проговорила Мари.

– Пора уходить, - сказал Элдин и бросил взгляд на самурая, который в ответ согласно кивнул.

Несколько человек приготовились взять катапульты.

– Мы сможем построить новые орудия. Если Шига увидят, как мы тащим по улице подобные устройства, у нас могут возникнуть серьезные неприятности.

Сейджи, принимавший участие в сооружении метательных орудий, любовно похлопал свою катапульту, а затем следом за остальными направился к двери черного хода.

Петляя по боковым улочкам, чтобы избавиться от возможной погони, отряд в сгущающихся сумерках продвигался к таверне. Прибавив шагу, Элдин нагнал авангард отряда, который возглавляли Оиси и Мари, служившая им проводником.

Примерно в квартале от того места, где находилась крепость Сигмы, передняя часть колонны замедлила шаг. Элдин приблизился к Оиси, который осторожно выглядывал за угол, его рука была вытянута назад в предупреждающем жесте.

Когда Элдин подошел совсем близко, до его ушей донеслись пьяные выкрики. С удивлением он понял, что кричат гафы.

– Что, черт возьми, происходит? - прошептал Элдин.

Следующий переулок был запружен гафами, очевидно находящимися в сильном подпитии и издающими вызывающие возгласы. А затем не далее чем в пятнадцати метрах от себя он увидел Сигму.

Оиси вопросительно посмотрел на Элдина, который казался застигнутым врасплох внезапным поворотом событий. Напасть на Габлону - это одно, но с Сигмой все обстояло несколько по-другому И все же Сигма теперь был его врагом, нравилось Элдину это или нет.

Он должен был срочно принять какое-то решение. Сигма стоял на открытом месте, его охранники рассыпались по всей улице. Это выглядело почти комично: маленький осанистый человек в окружении лохматых воинственных гигантов.

Для Элдина было непросто отдать приказ напасть на человека, который до сих пор открыто не поднимал на него руки. Отдал бы такой приказ Сигма, если бы ему представилась подобная возможность? В глубине души он чувствовал, что Сигма не стал бы колебаться.

Выглянув из-за угла, он снова бросил взгляд туда, где стоял Сигма, и с удивлением увидел, как гаф, стоявший ближе всего к коху, пошатнулся, словно алкоголь с новой силой ударил ему в голову. Но когда берсеркер упал, алый поток хлынул из его горла.