Я отворачиваюсь, не могу смотреть, как Ари мучается. Сквозь стеклянный купол прорывается ее крик, и у меня сводит легкие. Я стискиваю зубы и упрямо смотрю на деревья, не в силах наблюдать за ее покрасневшим лицом.
– Я видела это, – шепчет Эбигейл, оказавшись рядом, – видела именно этот момент.
– Значит, все идет по плану, – холодно бросаю я.
Мы победили, Ари в ловушке, но я не ощущаю облегчения. Кидаю косой взгляд на Ариадну и замечаю, как она подпрыгивает к границе круга.
– Помоги, – просит она, заглядывая мне в глаза, и я тут же отворачиваюсь. Я не могу позволить ей контролировать мои поступки, а принуждение через барьер не сработает. – Мэтт! Мэтт!
Мое имя выстреливает из ее губ и вонзается в меня острыми стрелами. Я отхожу от клетки и шумно выдыхаю.
Сейчас Ариадне станет хуже, но затем она просто уснет, и мы отнесем ее домой, где она сможет прийти в себя, а Эби запретит ей использовать дар.
Хороший план, хороший, вот только мне все равно не по себе от голоса Ари. Он как будто звенит в моей голове, и виски вспыхивают от боли.
– Ты как? – спрашивает Хэйдан, сжимая мое плечо. – Не волнуйся. Так надо.
– Да. Надо.
– Она поправится.
– Знаю.
Хэрри собирается сказать что-то еще в своем духе: доброе и успокаивающее. Он еще ближе подходит ко мне, приоткрывает рот, а затем затихает. Все мы затихаем, потому что звучащее в воздухе тяжелое, срывающееся дыхание Ариадны неожиданно преображается в гортанный звонкий смех, от которого в жилах леденеет кровь.
Я медленно оборачиваюсь и вижу, как Ари смеется, дергаясь всем телом. О боже! Боже мой! Делаю несколько шагов к ней и в ужасе округляю глаза.
– Бедняжки, – слышится ее веселый голос, – на что вы рассчитывали?
Ариадна совершенно беспрепятственно выходит за границы круга, и купол исчезает, лопается словно мыльный пузырь. Как? Как такое возможно?
Она идет ко мне, а я отхожу, вытянув руку, и рычу:
– Не приближайся!
– Мой милый Мэтт, тебе страшно?
Она оказывается совсем близко и ласково улыбается. Я стараюсь следить за каждым ее движением, слежу за объектом, способным причинить мне вред. Но этот объект – Ари. Человек, который так мне дорог! Голова кружится. Меня слегка покачивает. Хэрри тоже пьяно покачивается из стороны в сторону.
Я вновь перевожу взгляд на Ариадну и спрашиваю:
– Что ты делаешь?
– Я ничего не делаю.
– Тогда что происходит? Что… – Запинаюсь и хватаюсь пальцами за воздух, наивно и глупо полагая, что воздух действительно протянет мне руку и поможет устоять на ногах.
– Столько поблажек, Мэтт, зачем?
– Не понимаю.
– Глупо искать выход, когда враг читает мысли. – Ари нежно касается моей щеки. – Глупо сопротивляться, когда враг контролирует поступки… Вы и подумать не могли, что действуете по плану, который придумала я. Вы верили, вы правда верили, что придумали нечто гениальное? Невероятно. Посмотри на меня! – Ее прыткие пальцы впиваются в мой подбородок. – Считаешь, Норин могла расхаживать по Астерии полчаса без последствий? Считаешь, слюнтяй Хэрри и святая Мэри смогли спокойно прийти в парк и взять образец крови фон Страттен? Ну как так, Мэтт, от тебя я ждала большего.
– Что ты сделала!
Перед глазами мельтешат черные точки, но я отчетливо вижу лицо Ариадны. Я вижу морщинки у ее губ, вижу золотистые крапинки в ее изумрудных глазах.
– Моя дорогая тетушка добавила в зелье не кровь Меган фон Страттен, – взяв меня за руку, шепчет Ари и неожиданно прикасается губами к тонкому порезу на ладони. – Норин добавила вашу кровь, каждого, а вы забыли, потому что я умею заставлять людей думать о том, о чем я хочу, чтобы они думали. Я стерла из памяти, как она порезала ножом руку каждого из вас. Я стерла из памяти, как вы садились напротив и, словно на исповеди, рассказывали обо всех своих планах.
Внутри все холодеет от злости, но я не успеваю сказать и слова. Ари легким движением отталкивает меня от себя на почтительное расстояние. Я врезаюсь спиной в ствол сосны и валюсь на ковер из сухих иголок, зажмурившись от колючей боли.
– Я умею добиваться того, чего хочу, Мэтт! – звенит в воздухе ее звонкий голос, и я открываю глаза в полной уверенности, что все пропало. Это конец.
Перед глазами встает четкая картинка, и я вижу Джейсона, которого за горло удерживает Меган фон Страттен. Я вижу Хэрри, который прикрывает телом Эби.
Я вижу все, и во мне вспыхивает такая дикая ярость, что я мгновенно встаю на ноги.
– Как тебе удалось? – рычу я не своим голосом. – Ты задыхалась, ты была в круге!
– Ты
– Как… но…
Я примерзаю к месту. Нас провели как идиотов! Ловушка для Ариадны оказалась ловушкой для нас. Почему я сразу не понял, что невозможно так легко справиться с тем, что внушает ужас целым поколениям? Почему я повелся?
Я смотрю на Хэйдана, а он закрывает телом Эбигейл, пусть и понимает, что толку от его защиты не будет. Но в этом весь Хэрри – борется даже тогда, когда нет смысла.