Смерть всегда рядом

Стараясь не дышать, Крис потрогал девушку за плечо. Она не пошевелилась. Крис обхватил двумя руками в встряхнул как следует:

— Просыпайся!

Ректор всхлипнул:

— Всего три месяца без хранителя, и вот результат... Анна, ну нельзя же так! Просыпайся, девочка...

Отчаявшись разбудить девушку обычным способом, Крис сбегал в ванную комнату. Ковшик воды заставил спящую задохнуться и подскочить.

— Какого...

Крис отступил. На миг ему показалось, что та тварь из тени вылезла на свет: бледная, с ввалившимися щеками... Мокрая футболка облепила тело и, казалось, на кровати сидит не человек, а оживший скелет.

— Анна, слава Всевышнему, ты жива.

— Какого черта? — девушку ничуть не смутил сан собеседника. — Я почти напала на его след!

— Сколько раз говорить? Так нельзя. Погружаться в сны одной, без поддержки хранителя...

— К демонам ваших хранителей! Хоть бы один помог... — она замолчала и облокотилась на подушку.

— Не спи! Нельзя сейчас. Да что же ты стоишь? — набросился ректор на Криса, — не видишь, что ей плохо?

— В кухне я нашел только это... — в комнату протиснулся водитель. Фартук с оборками смотрелся нелепо поверх темной одежды. На брюках пятнами осела пыль, на рубашке, почти касаясь колоратки, висела паутина.

Одним движением ректор переставил стул поближе к кровати и смел с него ворох вещей. Крис и не подозревал в нем такой живости.

— Анна, нужно поесть, хоть немного...

Девушка уставилась на стакан с жидкостью. Запах пара выдавал в ней бульон из кубика. Рядом, на тарелочке, лежала пара галет.

— Я спать хочу...

— Нельзя! — ректор словно с капризным ребенком говорил. — Сейчас надо покушать и привести себя в порядок. Потом погулять в саду... А твой новый хранитель тем временем приведет дом в порядок и приготовит что-нибудь получше этого набора специй.

— Хранитель?

Крис поежился — от взгляда девушки вело холодом.

— А давайте пари? Сколько он продержится?

— Анна! Имей уважение к моему сану!

— Да ладно вам... Думаю, месяца два?

Крис подавил желание уйти немедленно. Останавливало понимание, что иначе Орден не оставит его в покое. А что такое прикасаться к тайнам, он знал не понаслышке.

— Сей молодой человек весьма терпелив. Но все же прощу тебя, будь с ним помягче! От тебя уже седьмой Хранитель отказывается.

— Ну и что? Падре, мне не нужны костыли. Тот ушел, и этого забирайте!

Ректор вздохнул и повернулся к водителю:

— С едой совсем туго, сын мой? Пожалуйста, съезди в магазин, купи все необходимое.

Черная с золотом карта перекочевала из рук в руки.

— Сновидица, — голос ректора изменился. Сейчас он как на проповеди вещал, — позволь представить тебе хранителя. Полагайся на него во всем, используй его веру, как путеводную нить, и да хранит тебя Всевышний.

Повинуясь нажиму руки, Крис опустился на колено. Анна не шевелилась, так что ректору пришлось повысить голос:

— Сновидица!

Вместо ответа девушка подалась вперед. Её рука коснулась воротника, скользнула мимо колоратки... Нитки не выдержали рывка, и пуговица покатилась по полу, заложила вираж и успокоилась в клубке пыли.

— Что ты... — возмутился Крис, но подняться не получилось, ректор вцепился в плечо и мешал даже пошевелиться. А Анна внимательно разглядывала его ключицу.

— Он не прошел обряд? Падре, вы меня удивили.

— У меня времени не было представить его в Ордене. Но кандидатуру обсуждали на Совете, и она получила всеобщее одобрение.

— Значит, Орден уже не настаивает на полной секретности?

Ректор потупился:

— Юношу приведут к Присяге при первой же возможности. А пока...

— А может, вы заберете его и свалите в даль светлую? Да так, чтобы я ни о нем, ни об Ордене вашем больше не слышала?

4

— Невозможно. Сновидцы не должны рисковать. Этот семинарист останется с вами.

Крис, все еще стоя на коленях, переводил взгляд с ректора на сновидицу. Анна все еще держала его за рубашку. Колоратка сбилась и едва висела в петле воротника, кулак давил на шею, мешая дышать, но девушка не замечала.

— Вы уверены, падре?

— Уверен.

— А ты?

Крис вздрогнул:

— Святая Церковь требует от меня служения...

— Церковь? — смех перешел в кашель. — Падре, вы что, ничего ему не рассказали?

— Он знает достаточно. Анна, не тяни время. Ты знаешь, я не отступлю. Прими его в качестве своего хранителя, и я немедленно покину твой дом!

— Чем же ты ему так насолил? — Криса обдало несвежим дыханием. — Жить хочешь? Тогда — беги.

— Мне некуда... бежать, — он даже не попытался отстраниться, стоически выдерживая и запах пота, и вонь нечищеных зубов.

Вместо ответа Анна протянула руку.

Повинуясь взгляду ректора, Крис прикоснулся к ней губами. Словно пергамент поцеловал.

— Вот и хорошо... Анна, я заберу его на несколько минут, ты не против?

— Да хоть насовсем! — девушка прикрыла глаза.

— Только не спи! Тебе нельзя спать!

Анна не услышала, а ректор вытащил Криса на улицу:

— Сын мой, это тяжкая ноша, быть хранителем. А хранителем Анны — особенно. Для этой женщины нет авторитетов, она не слушает никого... но без тебя ей не выжить. Видишь, — кивок в сторону дома, — что случилось после того, как предыдущий хранитель отказался от своего предназначения?