Смерть всегда рядом

Ректор шаркал ногами, словно церемония отняла все силы. Крис невольно прислушивался к эху, страшась услышать шепот. Но эхо молчало.

За одной из дверей оказался кабинет.

— Ждите.

Стук двери прозвучал ударом молотка верховного судьи.

— Что за... — если бы взгляды могли воспламенять, Крис бы уже давно превратился в факел. Но его самообладание остудило пламя:

— Что? Я действительно не желаю с тобой работать! Жить в этом свинарнике, не знать, из какой пачки или бутылки ты пила, в какую тарелку лазила...

— Это важно?

— Да! И если ты этого не понимаешь...

— Я понимаю другое! — в голосе девушки клокотала ярость. — Я понимаю, что ты только что продал себя. Свои мечты, свои чаяния, свое будущее! Возможно, даже свой разум! Ну, это даже не «возможно», — последние слова она пробормотала. Но тут же снова повысила голос:

— Что они тебе обещали? Чем купили? Деньгами? Нет, ты слишком наивен... Властью? Тоже не то, не твое это. Спасением?

Крис замер. На мгновение, на половину удара сердца... но Анна заметила. В её смехе слышалась горечь:

— Значит, вечное спасение. Ты не оригинален. Только... существует ли оно? Смерть — конец всему.

— Пусть так! — напор Криса заставил Анну отступить. — Пусть — конец! Но до того времени... Знаешь, что я уже забыл, что это такое — спать в собственной кровати, а не перед распятием? Засыпать на подушке, а не на полу, потому что сил не хватает даже на молитву? Так что пусть. Мне все равно.

Анна молчала. Она чуть наклонила голову, и непослушная прядь волос упала на лицо. Она откинула её небрежным кивком:

— Пусть так. Но ты совершил большую ошибку, Крис. Лучше бы тебе остаться в семинарии.

8

Спор прервался с приходом падре Иоанна. Он деловито сунул лист бумаги сначала Анне, потом — Крису.

— Надеюсь, вы помните, что подписали эти документы? Сновидица обязуется принять помощь того хранителя, которого мы ей предложим, а хранитель обязан служить той сновидице, к которой определен! Есть еще какие-нибудь вопросы?

— Есть! — Анна отшвырнула договор. — Это не честно! Вы посмотрите на него — совсем мальчик! Он даже не представляет, на что идет!

— Однако, — ректор, покряхтывая от натуги, наклонился за бумагой, — подпись свою он поставил. И церемония в Храме только что утвердила его в роли хранителя.

— Это убийство, — Анна сникла. Упала на стул и спрятала лицо в ладонях. — Я никогда не соглашусь...

— Я тоже не согласен! Я готов принять назначенное послушание, но не с ней!

— Хранитель не может выбирать! — палец ректора задрожал, указывая в потолок.

— Но прежние-то хранители выбирали! Я слышал, что предыдущий от неё отказался... Почему меня лишают права выбора?

— Отказался? — голос Анны хрипел. — Отказался? О Господи...

— Не поминай... — начал было ректор, но девушка вскочила так стремительно, что стул опрокинулся, глухо ударившись о ковер.

— Вы что, СОВСЕМ ему ничего не рассказали? Тогда слушай, мальчик!

— Я всего на пять лет...

— ЗАТКНИСЬ И СЛУШАЙ! Ни один, ни один из моих хранителей не отказался от своих обязанностей добровольно. Знаю, я не самый удобный подопечный, но они терпели. Их было семеро. Семеро за пять лет, Крис! Трое погибли, когда пытались вытащить меня из сновидений. Один — прикрывая от убийцы. А еще трое живы до сих пор. Но разве можно назвать жизнью существование в комнате, обитой матрасами? Они даже ходят под себя и кричат. Знаешь, они не перестают кричать ни на минуту. День и ночь, да так, что я постоянно слышу эхо. Сумасшествие, оно куда страшнее смерти. Ну, так что? Ты все еще жаждешь стать хранителем?

— Да! — Крис вздохнул, как перед прыжком в воду. — Жажду. И стану. Потому что иначе тоже сойду с ума.

— Ну, как знаешь. Падре, я еще раз прошу... Пожалейте его!

— Отныне он — твоя забота, Анна. Если бы ты не сновидела так глубоко и яростно... может, ради этого юноши...

— Вы обещали мне, падре... — голос едва слышался, слова скорее угадывались по движению губ, — вы обещали!

— И мы сдержим свои обещания! Если вы сдержите свои.

— Мы можем идти? — Анна сбросила оцепенение.

— Пока нет. Тебя хотят видеть главы Ордена. А у нас с тобой, Крис, будет разговор.

Анна послушно вышла из комнаты. В одной из подземных комнат её ждал кардинал. Он сменил литургическое облачение на костюм, и только колоратка выдавала в нем священника.

— В соседнем приходе выявлен случай одержимости. Девушка семнадцати лет. Все проверки подтвердили наши опасения: демон не из простых.

— Едем сейчас?

— О, нет! — вино с журчанием наполнило бокал. Кардинал добавлял воду, пока оно не стало прозрачно-розовым. — Пей! Ты еще слаба, твой хранитель — новичок. Мы не будем рисковать одной из лучших сновидиц!

— Тогда зачем вы меня позвали? — Анна пригубила. От вина в воде остался едва заметный привкус.

— Просто ты — единственная, кто поблизости. Окрестные приходы — твоя забота. Но несколько дней, или даже неделя...

— Вы знаете, что испытывает одержимый? Неделя? — Анна резко вернула бокал на стол. Ножка треснула, и по полу разлетелись осколки. — Простите, я не специально.

— Оставь! Порежешься! — кардинал перехватил руку девушки.