Смерть приятелям, или Запоздалая расплата

Ехать предстояло 33 версты, по времени — сорок три минуты, поэтому Власков резонно решил, что незачем переплачивать, если можно проехать в третьем классе. Его от этого не убудет, а собственному карману экономия. Поэтому через несколько минут он сидел на лавке в вагоне тёмно-зелёного цвета. Напротив устроился мужчина в новой одежде и начищенных до блеска сапогах, с поседевшими курчавыми волосами и блестящими глазами, быстро перебегавшими с предмета на предмет. Николай Семёнович не присматривался к нему, но потом их взгляды встретились.

— Снова, Илья, за старое взялся? — совсем тихо проговорил Власков, но сидящий напротив услышал и, приложив руку к груди, так же тихо ответил:

— Никак нет, господин Власков, никак нет. Истинный крест, — мужчина быстро перекрестился и посмотрел внимательным взглядом в глаза сыскному агенту, — давно этим делом не балуюсь. Ей-богу, истинную правду говорю.

— Я б тебе поверил, Илья, если бы… — Власков скосил взор на сидящих рядом: вроде не прислушиваются, но ловят каждое сказанное слово, — тебя же… не знал.

— Николай Семёнович, не возводите на меня напраслину, — И собеседник тут же перевёл разговор на другую тему: — Слышал я, что вы теперь иными делами занимаетесь, особо важными? — улыбка не сходила с лица Ильи. К нему пришло успокоение — ведь ничего он плохого не сделал, только вот едет с приятным человеком, который не раз ловил его за руку.

— Занимаюсь, — с нарочитым равнодушием ответил чиновник для поручений, — но вот с тобою, видимо, знакомство не прекратим, — и тоже улыбнулся в ответ. — Ладно, Илья. Если что услышу о сегодняшних делах на дороге, то спуску от меня не жди.

— Николай Семёнович, — на лице собеседника проступило выражение нескрываемой обиды, но прослеживалось и разочарование, что в этом поезде работать сегодня не стоит, да и своих предупредить. Власков слов на ветер не бросает, с ним шутки плохи.

8

Поезд прибыл в Шавли в шестом часу пополудни. Ехать в Жагоры не хотелось. Чиновники для поручений устали не от передвижений, а больше от ожидания. Да и трястись по грунтовой дороге пятьдесят четыре версты не было особого желания. Тем более что вечером отыскать жильё в незнакомом месте не так легко, как кажется. Пришлось бы обращаться к старосте, или кто там у них главный. А это не очень хорошо для дела, что им поручено. Поэтому решили переночевать в гостинице, благо таковая в городе с населением почти пятнадцать тысяч имелась.

Ещё в газете попалась на одной из страниц в половину разворота навязчивая реклама:

«Ново-открытая первоклассная гостиница „Метрополь“ съ первокласснымъ при ней рестораномъ И. Волковыского.

Гостиница отвѣчаетъ строгимъ требованіямъ комфорта и удобства: высокіе, свѣтлыя и изящно обставленныя комнаты; высокіе и просторныя коридоры, водопроводы, электрическое освѣщеніе, конюшни.

Предупредительная и внимательная прислуга.

РЕСТОРАНЪ и БУФЕТЪ — находятся на высотѣ занятаго ими положенія.

Провизія и закуски — всегда свѣжіе и изысканныя.

Вина — какъ русскія и иностранныя — собственнаго разлива, выписываются непосредственно изъ первыхъ рукъ, отборнаго качества и абсолютно чистыя, безо всякой примѣси.

При ресторанѣ — шикарныя семейныя кабинеты, 2 бильярда и спеціальный залъ для свадебъ, танцовальныхъ вечеровъ, собраній, проводовъ и пр.

Цѣны весьма умѣренныя. Вина отпускаются по цѣнамъ, не превышающимъ магазинныхъ».

Пусть даже реклама назойливая и крикливая — но зачем искать по городу что-то иное, когда и располагалась эта гостиница совсем рядом с вокзалом. Заодно можно узнать, каким способом добраться вначале до Жагор, а уж потом до имения господ фон Линдсбергов.

Оказалось, что с почтовой станции отправляется по утрам карета до указанного селения. Плата оказалась умеренной, как везде по Российской Империи — четыре копейки за версту и лошадь. Таким образом, пришлось раскошелиться и выложить восемь рублей и шестьдесят четыре копейки.

Ещё до места назначения не доехали, а траты пошли.

На рассвете, когда солнце ещё не пробудилось ото сна и даже не собиралось показываться на горизонте, покинули гостеприимный Шавли с мощёными округлыми камнями мостовыми, чистыми улицами и горожанами, чьи лица, хотя и неулыбчивые, были всё же не такими мрачными, как петербургские. Надо было бы зайти представиться местному исправнику, коллежскому советнику Сосновскому. Но чиновники посовещались и не пошли на приём к полицейскому главе города. Если соблюдать инкогнито, то лучше до конца. Ведь не разбираясь в тонкостях местных взаимоотношений, не стоит соваться к начальству. Кто знает, может быть, Леонид Мартинович — друг семьи или, того паче, родственник фон Линдсбергов? Тогда всё полетит в тартарары. И поездка окажется пустой и никому не нужной. Недаром говорят: кто извещён, тот вооружён.

9

Полицейский, несущий службу на дебаркадере Павловского вокзала, с недоверием посмотрел на невысокого господина, представившегося чиновником для поручений при сыскной полиции. Подумал, стоит ли отвечать на вопросы, но потом в голову пришла опасливая мысль: а если начальство прознает и будет недовольно?