Смерть постороннего

Остановились у самой могилы, рядом с открытым гробом, в котором лежал мужчина лет сорока, уже седой, в очках с золотой оправой. Поверх стильного костюма лежали букеты цветов, закрывавшие его по грудь.

Виктор, остановившись, напряженно обернулся и вдруг понял, что Леша пропал. Они вдвоем с пингвином стояли среди совершенно незнакомых мрачных людей. И, казалось, никто совершенно не обращал на них внимания, ни на самого Виктора, ни на пингвина.

У изголовья покойника стоял священник с открытой библией. Что-то бурчал себе под нос. За его спиной стоял молодой парень в рясе - видимо помощник.

Виктору хотелось закрыть глаза и переждать все. Но в атмосфере этих похорон присутствовало какое-то напряжение, почти электрическое, и оно словно иголками покалывало кожу лица Виктора и руки, передавая ему нежеланную, раздражающую бодрость. Он стоял неподвижно - точно так же, как и пингвин. А перед ним происходил похоронный ритуал. И на лбу покойника уже лежала какая-то бумажка с нарисованным крестом и надписью на церковнословянском языке. И священник открыл свою книгу на очередной закладке и завел наигранным баритоном свой мрачный речетатив. Все склонили головы. И только пингвин не пошевелился - он и до того стоял, наклонив голову и глядя в могилу.

Виктор покосился на Мишу.

"Мы тоже часть этого ритуала" - подумал он.

Когда два чистеньких могильщика опустили гроб на веревках в могилу, участники похорон ожили. Земля застучала о крышку гроба.

Виктору показалось, что на них с Мишей первый раз обратили внимание. Просто косые взгляды, хотя и наполненные то ли любопытством, то ли печалью.

Подошел Леша.

- Родственники приглашают тебя на поминки, - сказал он. - В шесть вечера в ресторане гостиницы "Москва". И вот, передали тебе...

Он протянул Виктору конверт. Виктор машинально спрятал его в карман, ни слова не сказав.

- Идите к машине, я вас догоню. - Произнес Леша и отошел в сторону.

Виктор оглянулся и заметил невысоко пожилого мужчину, снимавшего все на видеокамеру. Отвернулся. Присел на корточки перед Мишей.

- Ну что, поехали домой? - сказал он, с грустной улыбкой заглядывая в безразличные глазки пингвина.

Потом они ехали домой. Так же молча.

- Не забудь про поминки! - сказал на прощанье Леша.

Виктор кивнул. Машина уехала.

- Какие к черту поминки! - думал Виктор, поднимаясь по лестнице с пингвином на руках.

59

Вечером, уже уложив Соню, Виктор с Ниной сидели на кухне. Пили вино и разговаривали. Виктор рассказал Нине про "похороны с пингвином".

- Ну и что? - спросила она игривым голоском. - Если за это заплатили тысячу долларов - чего переживать?

- Да нет, - после минутной паузы проговорил Виктор. - Я не переживаю... Это много денег... Просто странно.

- Может, раз пингвин тоже стал зарабатывать деньги, ты мне зарплату повысишь? - улыбаясь, но вполне серьезно сказала Нина. И тут же, смягчив интонацию, добавила. - Я ведь все равно все на нас трачу. Соне ботиночки купила...

- Ради бога, не называй это зарплатой! - Виктор тяжело вздохнул. - Я тебе дам утром деньги, закончатся - скажешь...

Он пристально посмотрел на Нину и покачал головой.

- Ты чего? - спросила она.

- Да так... Что-то в тебе иногда деревенское...

- А я в деревне родилась, - утвердительно произнесла Нина и снова улыбнулась.

- Ладно, пошли спать! - сказал Виктор, поднимаясь из-за стола.

Утром Нина растолкала его. Сонными глазами Виктор посмотрел на нее.

- Ты чего? - спросил он, не имея ни малейшего желания вставать.

- Там какой-то кулек на кухне, - взволнованно проговорила Нина. - Иди посмотри!

Виктор поднялся, набросил халат. Нетвердо ступая прошел на кухню.

На столешнице действительно лежал плотно набитый чем-то кулек. Виктор вздохнул. Опять эти фокусы, подумал он.

Сходил в коридор, проверил замки. Входная дверь была закрыта.

Вернулся на кухню. Осторожно потрогал кулек. Рука угадала форму бутылки и Виктор уже более смелыми движениями стал распаковывать.

- Нина! - позвал он минут через пять, разобравшись с содержимым кулька.

Нина вошла, остановилась в изумлении перед заставленным едой столом. Тарелка с заливной рыбой, закутанное тонкой полиэтиленовой пленкой блюдо с традиционным ресторанным мясным ассорти, свежие помидоры, отбивная, бутылка "Смирновской".

- Откуда это? - спросила она.

Виктор скривил губы и показал пальцем на ободок блюда, где синие буквы объединились в слово "Укрресторанторг".

- Вон записка! - Нина кивнула на бутылку водки.

Виктор действительно увидел свернутый кусочек бумаги, скочем приклеенный к горлышку бутылки. Оторвал скоч и развернул записку.

"Старик, больше так не делай - покойников надо уважать! Это тебе от родственников, помяни Сафронова Александра, когда будешь пить. До встречи, Леша."

- От кого? - спросила Нина.

Виктор протянул ей записку. Прочитав ее, она уставилась на Виктора в недоумении.

- А что ты такое сделал?

- Не пошел вчера на поминки...

- Надо было пойти, - негромко проговорила Нина.

Виктор бросил на нее раздраженный взгляд и вышел из кухни. Он проверил карманы своей дубленки, нашел там визитку Леши. В гостиной решительно снял трубку телефона, набрал его номер.