Смерть - понятие относительное

— Позвольте вам предложить великолепный арманьяк, — старый грумер с энтузиазмом приступил к исполнению роли гостеприимного хозяина. Иван кивнул головой, позволяя, а Алена (что уж там стесняться?) спросила, не найдется ли сухого вина. Сухое вино нашлось, и какое! Бордо 1998 года. Девушке, конечно, известно, что в Бордо целое десятилетие, с девяносто шестого по две тысячи пятый, было благоприятнейшим для виноделия. Но девяносто восьмой год — это нечто исключительное! Неужели юной даме не случалось вкушать Бордо этого достославного года? Алена быстро сообразила, что описание ее недавних упражнений с вином из картонных пакетов вряд ли могут составить предмет застольной беседы с гурманом, и в дальнейшем поддерживала диалог в основном средствами мимики. Иван попытался заговорить про карту, и был мягко, но непреклонно остановлен — сначала следовало насладиться ароматом и воздать должное букету. Иван насладился и в хвалебной речи неосторожно назвал арманьяк коньяком. Опытный хозяин слету понял причину этой неточности. Да, действительно, этот божественный напиток на первый взгляд напоминает один редкий коллекционный коньяк дома Мартель, Василий Иванович сразу догадался, какую коллекцию имеет в виду молодой человек. Эта ошибка вполне простительна, но пускай юноша обратит внимание на цветочные обертоны, и он никогда больше не сделает такой ошибки. Молодой человек уделил должное внимание обертонами и пообещал больше так никогда не ошибаться. Затем бдительный хозяин успел перехватить Аленину руку, которой она собиралась совершить ужасное преступление: заесть глоток восхитительного бордо ягодкой красного винограда. Из фруктовой вазы тут же была извлечена кисть полупрозрачного винограда светло-зеленого цвета и помещена в тарелочку прямо перед девушкой. Теперь хозяин был спокоен: непоправимая ошибка предотвращена, и можно снова уделить внимание молодому человеку, наслаждающемуся изысканным мужским напитком. Иван с не слишком приличной настойчивостью попытался перевести русло беседы в нужное направление. С этой целью он поинтересовался, какими напитками любил угощаться дядя Персик. Этот безобидный вопрос вверг Василия Ивановича в печаль. Оказалось, что старый друг Персострат, будучи человеком, блестящим во многих отношениях, в благородных напитках совершенно не разбирался, предпочитая водку всему остальному. Воспоминание о несовершенстве покойного друга заставили старого грумера ненадолго печально замолчать. Коварный Иван этим тут же воспользовался, и объявил, что очень хотел бы побывать у дуба, который хранил клад Наполеона. Оказалось, что выполнить странный каприз молодого человека не просто, а очень просто. Василий Иванович регулярно посещает эти места ранней весной. В это время в соседнем лесу появляются строчки — грибы, выше которых в гастрономическом отношении только трюфели, но они в наших широтах, увы, не растут. Чтобы добраться до леса со строчками, нужно на вокзальной площади сесть на автобус номер пять и ехать примерно полчаса. Остановка называется «Молокоферма», но идти нужно не к ферме, а по направлению к дубу, который виден от остановки. От дуба следует взять левее и двигаться к дальнему лесу. Перепутать этот лес с другим почти невозможно — это единственное место в округе, где обильно растут хвощи. Впрочем, ехать туда в это время года абсолютно бессмысленно, поскольку строчки бывают только в апреле. А сейчас грибов в лесу вообще никаких нет из-за ужасной засухи.

Расставаясь с гостями в коридоре, старый джентльмен раз десять поцеловал Алене руку, рассказал, что такой очаровательной девушки прежде не встречал, а Ивана просто очень крепко обнял на прощание и взял с него обещание, что тот будет беречь Алену.

Алене очень понравилось в гостях. Она говорила, что после того, как они изловят убийц дяди Персика, непременно нужно будет зати к Кошкину и отчитаться о проделанной работе. Потом, Алена вспомнила отличную песню и предложила тихонько ее исполнить на два голоса. Отказ Ивана принять участие в художественной самодеятельности не сыграл никакой роли в том, что концерт не состоялся. Сообразительная девушка довольно быстро поняла, что не помнит не только названия песни, но и слов, а также мелодии. Всё это никак не отразилось на прекрасном настроении парочки: погода была чудесная, луна ярко светила, освещая неровный путь, а завтрашний день обещал приключение и разгадку всех тайн.

Вскоре настроение было резко испорчено. Войдя в квартиру, Алена почти сразу обнаружила, что ее бирюзовый рюкзак исчез. Кто-то проник в квартиру и унес рюкзачок со всем содержимым, включая гигиенические прокладки, цветные пирамидки, монетки и описания рецептов.

— Хорошо, что я выложила зубную щетку, — подумала Алена, еще не осознав всего ужаса произошедшего.

Глава XIII

Место Боголюбск, штаб Дружины.

Начало 16.07.2010 20:55.

Окончание 16.07.2010 23:10.