Смерть под псевдонимом

И еще… еще она вспомнила, что тот мужчина, закончив разговор с Лидией, развернулся и пошел прочь.

Пошел, чуть заметно прихрамывая на левую ногу.

Как тот человек, которого Мария видела во сне.

Внезапно Мария решила съездить в бассейн и еще раз увидеть того человека. Будь что будет, но она не может сидеть взаперти и ждать неизвестно чего!

Но тут она вспомнила, что Надежда Николаевна строго-настрого запретила ей выходить из дома.

Мария набрала номер Надежды, но мобильный телефон не отвечал, видимо, Надежда его отключила.

Мария заметалась по квартире, остановилась перед зеркалом в прихожей и уставилась на свое отражение.

– Что я делаю? – проговорила она вслух. – С таким трудом сбежала от похитителей, отделалась от слежки и теперь сама собираюсь лезть прямо в волчью пасть?

– Но я не могу сидеть сложа руки и ждать у моря погоды! – ответило ей отражение. – Тот человек в бассейне… все нити сходятся к нему! Как говорила Надежда Николаевна? Нужно перехватить инициативу! Белые начинают и выигрывают! А почему выигрывают? Потому что начинают, а не теряют время!

– Но они знают меня в лицо…

– А вот это действительно серьезно! Значит, чтобы тебя не узнали, нужно изменить внешность…

– Боже мой… – пробормотала Мария, отходя от зеркала. – До чего я дошла… разговариваю сама с собой! Это уже шизофрения… но в одном мое «второе я» право – если уж лезть к волку в пасть, нужно предварительно сменить образ!

Она открыла платяной шкаф, в котором висели вещи Надеждиной дочери Алены. Надежда Николаевна перед уходом разрешила ей брать в этом шкафу все что угодно. К счастью, размер у них с Аленой был одинаковый.

– Жалко выбрасывать, – смущенно призналась Надежда, – Алена когда приезжает, иногда надевает, чтобы мужу продемонстрировать, что она не полнеет нисколько.

Мария нашла узкие черные джинсы, черный свитер грубой ручной вязки с высоким воротником и потертую кожаную куртку с косой застежкой. Сунув руку в карман этой куртки, Мария нащупала какой-то картонный прямоугольник.

Она извлекла его на свет божий и с удивлением увидела, что это пропуск в бассейн Радиотехнического института, выписанный на имя студентки четвертого курса Лебедевой Алены.

Ну да, кажется, дочка Надежды Николаевны училась в этом институте…

Фотография на пропуске была маленькая и довольно нечеткая, так что Мария вполне могла сойти за девушку на снимке. Особенно если не слишком приглядываться.

– Ну, значит, это судьба! – проговорила Мария вполголоса, пораженная своей столь своевременной находкой. – Теперь вопрос, ехать или не ехать в бассейн, отпадает! Ехать, однозначно ехать!

Правда, пропуск был просроченный, но Мария достаточно ловко подправила дату.

На верхней полке шкафа ей попалась черная кепка с большим козырьком, под которую удалось убрать длинные волосы, и замшевая косметичка с набором косметики. Придирчиво осмотрев себя в зеркале (на этот раз отражение скромно помалкивало), Мария подвела веки черным карандашом, густо накрасила ресницы и намазала губы темной помадой.

Теперь на нее из зеркала смотрела совершенно незнакомая отвязная девица со склонностью к панк-року. Во всяком случае, она ничуть не была похожа на прежнюю Марию, скромную, положительную и законопослушную, так что шансы, что ее узнают, стремились к нулю. Кроме того, у этой новой Марии явно имелись авантюрные наклонности, и опасная поездка в логово похитителей была вполне в ее духе.

На всякий случай, просто для очистки совести, она еще раз набрала номер Надежды Николаевны, но мобильный телефон по-прежнему не отвечал.

Тогда Мария лихо заломила кепку и покинула квартиру.

На скамейке возле подъезда все те же бдительные пенсионерки оживленно обсуждали моральный облик и финансовые возможности соседей. При виде Марии они изумленно замолчали, одна из них испуганно перекрестилась. Мария весело взглянула на них, помахала рукой и зашагала к остановке.

В новом облике она чувствовала себя совершенно другим человеком – она стала свободнее, моложе, раскованнее, избавилась от большинства своих комплексов.

Через полчаса Мария подъехала к зданию бассейна, поднялась по широким мраморным ступеням. На вахте сидела мрачная тетка с родимым пятном во всю щеку. Мария показала ей пропуск, на всякий случай закрыв пальцем исправленную дату. Тетка мельком взглянула на пропуск и проговорила:

– Что же ты опаздываешь? Ваши давно уже пришли, нормы сдают!

– Ой, ой, меня на зачете задержали! – всполошилась Мария и припустила вперед.

Пройдя по короткому коридору, она свернула налево и оказалась в помещении кафе. Она хотела было пройти через него, но вдруг остановилась, словно налетела на невидимую стену: в нескольких шагах от нее стоял рыхлый неопрятный мужчина лет сорока, в котором она узнала своего бывшего мужа Олега Сундукова.

Сундуков был одет в дорогой итальянский спортивный костюм, который подчеркивал его жировые отложения и вообще сидел на нем, как седло на корове симментальской породы. Он разговаривал с длинноногой гламурной блондинкой, в которой Мария с некоторым напряжением узнала ту самую дизайнершу Мальвину, к которой ушел ее муж.