Смерть под псевдонимом

Фигнер не до конца поверил Новосильцеву, однако факт налицо: отряд пропал, не выполнив задания, командир его не вернулся. На имени поручика Неклюдова осталось темное пятно, которое так и не удалось смыть его потомкам.

– Из ваших слов я делаю вывод, что к тому времени Гавриил Неклюдов уже успел обзавестись семейством?

– Совершенно верно, – кивнула Алевтина. – За год до войны мой предок женился, и жена его была беременна. Надо вам сказать, что моя прапрапрабабушка Матильда Николаевна в молодости была редкая красавица, и ее руки добивались многие достойные претенденты, в том числе и Сергей Новосильцев, но она отдала свое сердце и руку моему предку, хотя он был небогат и не очень знатен.

Когда ей сообщили о том, что случилось с мужем, она была так потрясена, что преждевременно разрешилась от бремени, однако выжила, и ребенка тоже удалось спасти.

Подпоручик Новосильцев получил отпуск по состоянию здоровья, приехал к жене своего друга, упал перед ней на колени и стал умолять ее выйти за него замуж.

– Как вы можете предлагать мне такое? – возмущенно ответила та. – Как вы можете просить моей руки, коли я замужем?

– Но ваш муж пропал без вести, и он изменил государю и Отечеству, так что можно добиться расторжения брака! – уверял ее Новосильцев. – А я сделаю все, что в моих силах, дабы составить счастие вашей жизни! Я люблю вас одну и буду любить всегда!

– Не хочу и слушать вас! – перебила его Матильда Николаевна. – Вы сами не знаете, о чем просите!

Тогда Новосильцев от уговоров перешел к угрозам. Он говорил Матильде Николаевне, как трудно ей будет без мужа растить своего сына, ведь средства ее очень ограниченны.

– Самое же главное, – добавил он, – что жизнь вашу и вашего сына всегда будет преследовать дурная репутация мужа! На вас всегда будут смотреть косо и неприязненно, как на семью предателя!

– Муж мой – не предатель, – возражала Матильда Николаевна. – Он человек честный и достойный, он не мог совершить того, что ему приписывают, и я сохраню верность ему до конца своих дней.

Так она и поступила – жила одиноко, воспитывая своего единственного сына и лелея одну мечту – очистить имя мужа от клеветы, восстановить его репутацию.

Предсказание Новосильцева полностью сбылось. Из-за сомнительных обстоятельств исчезновения мужа ей не был назначен пенсион, маленькое имение почти не приносило дохода, и Матильда Николаевна едва сводила концы с концами. Прежние друзья и знакомые отвернулись от нее, как от зачумленной, – люди жестоки, и особенно они жестоки к слабым.

Сын ее из-за пятна на имени отца не пошел в военную службу, а занимался своим маленьким поместьем, чтобы как-то заработать на приличную жизнь. А еще он собирал документы и свидетельства о войне с Наполеоном, чтобы всеми возможными средствами восстановить истину и смыть позорное пятно со своего имени.

– Я смотрю, вы занимаетесь тем же самым! – проговорила Надежда Николаевна, кивнув на стеллажи, заставленные исторической литературой.

– Конечно! – пылко воскликнула Алевтина. – Разве я могу спокойно смотреть на то, как попирается историческая справедливость? Разве я могу спокойно смотреть, как имя моего предка уже двести лет смешивается с грязью, а имя предателя и интригана Новосильцева ставится в один ряд со славными именами героев Отечественной войны?

– А оно ставится? – осведомилась Надежда Николаевна.

– Еще как ставится! – Алевтина схватила со стола журнал «Военная история». – Видите, вот здесь статья о знаменитых партизанах, боровшихся с армией Наполеона? Так вот, в этой статье имя Новосильцева упоминается в одном ряду с именами Дениса Давыдова и капитана Сеславина, поручика фон Визина и полковника Кудашева…

Надежда Николаевна, которая из всех этих имен знала только Дениса Давыдова, с умным видом кивала.

– А все почему? – воскликнула Алевтина.

– Почему? – послушно переспросила Надежда.

– Потому! Вы видите фамилию автора?

– Беклемишев, – прочитала Надежда в недоумении.

– Вам все ясно? – в голосе Алевтины трагизм в равных долях смешался с горькой иронией.

– Вообще-то, не все, – честно призналась Надежда.

– Не все?! – удивленно переспросила Алевтина. – Но Беклемишевы еще сто лет назад породнились с Новосильцевыми! Так что автор этой статьи протаскивает своего предка в отечественную историю!

– А, тогда понятно!

– То-то! Так что я просто обязана восстановить справедливость!

– Да, но при чем тут Кондратьев? – спохватилась Надежда.

– А вот при чем, – Алевтина Сергеевна понизила голос и огляделась, как будто ее кто-то подслушивал. – Год назад я купила роман Кондратьева «Клад Наполеона». Вообще-то я не читаю бульварную литературу, – поспешно добавила Алевтина. – Но считаю своим долгом просматривать все, что касается наполеоновских войн…

«А я читаю всякую литературу, – подумала Надежда. – Лишь бы было интересно…»

– Вы меня не слушаете? – Алевтина неодобрительно взглянула на свою собеседницу.

– Слушаю, слушаю!

– Так вот, это оказался совершенно банальный приключенческий роман, какие-то поиски клада, якобы зарытого Наполеоном при отступлении из России, героические офицеры, любовная линия…