Смерть под псевдонимом

– Ничего не случилось, хотел тебя завтра на суаре позвать!

– Какое еще суаре?

– Да Галка прием устраивает в галерее «Аквилон». Там у них в экспозиции несколько работ моих есть, ну, она и захотела суаре… Приходи, Надя, обязательно, я уж Сашу не зову, знаю, что он занят…

– Спасибо… – протянула Надежда, – но без Саши я…

– Слушай, я тебя жду завтра к семи! – отрубил Игорь. – Мы с тобой столько лет знакомы, что можешь и одна зайти, приличий не нарушая!

Надежда со смехом согласилась. Однако улыбка быстро сошла с ее лица, когда она распрощалась со старым приятелем. Это верно, с Игорем они знакомы много лет, и с женой его раньше дружили. Но когда Игорь стал модным художником и начал зарабатывать большие деньги, Галка, по его собственному выражению, малость тронулась на почве светской жизни. Она думает, что помогает мужу, приглашая на свои приемы нужных людей, а старых друзей отодвинула на задний план. А уж прошлой осенью, когда Надежда, как полная дура, прилетела помогать ей после неудачной пластической операции, Галка и вовсе обошлась с ней по-свински (см. роман Н. Александровой «Дама в очках, с мобильником, на мотоцикле»).

С тех пор дружба их прекратилась, и Игорь, хоть и творческий человек, но вполне адекватный, должен был заметить такой поворот событий, хотя с Надеждой они этого не обсуждали. Наверняка хочет их с Галкой снова свести, думает, все так просто. Надежда представила, как будет она толкаться среди расфуфыренных дам, обвешанных драгоценностями, как Галка взглянет на нее пренебрежительно или вообще сделает вид, что не замечает, ей некогда, нужно окучивать «нужных».

«Не пойду, – решила Надежда, – извинюсь потом перед Игорем, совру что-нибудь…»

Издательство «Норд-Вест» находилось на другом конце города. Надежде пришлось тащиться почти час на перекладных, и ее желание получить здесь работу сильно уменьшилось. Здание бизнес-центра она нашла без труда, а вот и вывеска, пока временная.

Елена выглядела бы неплохо, если бы не была так замотана и загружена работой. Надежде она искренне обрадовалась.

– Надя, проходи! Вот видишь, что творится? – она обвела руками разоренный офис.

Валялись на полу какие-то листочки, все папки были сброшены со стеллажей, компьютер щеголял разодранным боком, как дворовый кот после драки.

– И чашки побили! – причитала румяная грудастая девица. – И кофеварку сломали!

Она пригладила торчащие во все стороны рыжие волосы, но безуспешно.

– Дашка, не суетись! Кофеварку я починю! – откликнулся худущий парень в очках. Свитер висел на нем, как на вешалке, и рукава болтались, как у огородного пугала.

– Надя, ты садись вот тут, – Елена подвела ее к уцелевшему компьютеру, – порыскай в почте и по файлам. Вот список авторов.

Едва Надежда углубилась в работу, как дверь офиса распахнулась и на пороге появились двое посетителей. Впереди шагала высоченная девица лет этак тридцати с хвостиком. На девице был офисный костюм с очень короткой юбкой, но, возможно, так казалось из-за роста. Девица была не только высока, но и приличного веса. Туфли на девице были размера сорокового, может, и больше, да еще и на высоченных каблуках, так что ноги казались колоннами на подставках. За девицей едва просматривался тщедушного вида молодой человек, у которого все было узким – узкие глаза из-под узеньких очочков, узкие губы, узкий галстук. Молодой человек бережно прижимал к боку плоский портфельчик. У девицы в руках не было ничего.

– Вы к кому? – пискнула секретарша Дарья, снова безуспешно пригладив свои рыжие лохмы.

Девица не обратила на ее слова никакого внимания, она промаршировала через всю комнату к стеклянной двери, на которой было написано «Директор». Рванув на себя дверь, она остановилась на пороге, поскольку кабинет был пуст.

– Я здесь, – сказала Елена из угла, где разбиралась с папками, – что вы хотели?

Девица развернулась на каблуках с таким скрипом, что Надежда невольно поморщилась и подумала, что на паркете останутся теперь глубокие царапины.

– Вы! – сказала девица, вытянув вперед длинный палец, как указку. – Вы украли нашу собственность! Вы с вашим крошечным издательством решили тягаться с нами! Вы очень быстро об этом пожалеете!

– Дарья, – Елена сказала это вроде бы тихо, но ее все отлично услышали, – срочно звони в охрану! Куда они смотрят – пускают сумасшедших разных…

– Позвольте мне! – узкий молодой человек ловко отодвинул девицу и взмахнул портфельчиком. – Я проясню ситуацию!

Он заговорил быстро-быстро, слова сыпались из него, как гречка из карманов Мальчика-с-пальчика. Мелькали слова «Договор», «Обязательства», «Автор», «Сундуков».

– Кто такой Сундуков? – шепотом спросила Надежда худущего парня в очках, который прятался рядом с ее столом.

– О-о! – парень поднял глаза к небу. – Большой человек! Хозяин издательства «Ладога», самого крупного в городе. Мы против них ничто – букашка против бегемота…