Смерть под псевдонимом

«Так оно и есть, – прошептал внутри мерзкий скрипучий голос, – на что ты еще годишься… Только рубашки гладить и обеды готовить. И то не успеваешь…»

– Что это ты так беспокоишься об одежде? – пошла Надежда в контрнаступление. – У тебя, что – заказчики все без исключения молодые красивые женщины, и ты хочешь произвести на них впечатление?

Маневр не удался – муж не поддался на провокацию.

– Надежда! – отчеканил он и посмотрел на жену суровым прокурорским взглядом. – Я начинаю думать, что ты снова ввязалась в какое-нибудь криминальное расследование!

Вот этого нельзя было допустить ни в коем случае. Если муж узнает правду – не миновать скандала. Сан Саныч очень болезненно относился к странному обыкновению своей жены влезать в разные криминальные истории, он говорил, что когда-нибудь это кончится плохо. И Надежда сто раз давала ему честное-пречестное слово, что она не будет делать ничего опасного.

Слово давала, а потом обратно брала, обманывала, в общем, мужа почем зря, но была твердо уверена, что это ложь во спасение. Главное – не попадаться!

– Да с чего ты взял? – фальшиво запротестовала она. – Совершенно ничего такого…

– Да потому что я знаю тебя как облупленную! – загремел муж. – Обеда нет – это раз, дома не бываешь – это два, химчистка…

Надежда с ненавистью посмотрела на кота – это он наябедничал Сан Санычу, что последние несколько дней она уходит из дома надолго. Конечно, он, больше некому!

Кот даже не стал притворяться, смотрел злорадно: ага, попадет тебе сейчас!

– Да, – сказала Надежда, – я действительно была занята эти дни – ездила узнавать насчет работы.

– Насчет работы? – поперхнулся чаем Сан Саныч. – Какой еще работы?

– В издательстве предлагают работу, – вдохновенно врала Надежда. – Новое совершенно издательство, им грамотные люди очень нужны. Либо ответственным редактором, либо заведующим производственной частью. Ну, это в основном с типографией работать. Рабочий день, конечно, ненормированный, но даром-то деньги никому не платят.

Произнеся одним духом эту тираду, она осторожно скосила глаза на мужа. Кажется, поверил, во всяком случае, перестал грозно вращать глазами и пыхтеть, как каша на плите.

– Ты это серьезно, насчет работы? – спросил Сан Саныч уже совершенно другим тоном.

– Разумеется, – Надежда пожала плечами, – по-твоему, я способна такое придумать?

Надежда Николаевна Лебедева, приличная замужняя женщина средних, скажем так, лет, была способна на многое, в том числе и на откровенное вранье. Но муж все же Надежду несколько идеализировал, наверное, любил. А может, попался на удочку, как все мужчины.

– Надя, – муж сделал шаг в ее сторону, – ну зачем тебе эта морока? Зав производством – знаю я, что это означает. Ты будешь носиться как заведенная между редакцией и типографией, а там – то бумагу вовремя не завезли, то печатная машина сломалась! Нервов угробишь кучу, а денег небось – кот наплакал.

– Дело не в деньгах, – деревянным голосом заметила Надежда и выпрямила спину.

– Я же тебя ни в чем не ограничиваю, трать на себя, сколько нужно!

– Значит, ты тоже считаешь меня пустой меркантильной личностью! – с хорошо разыгранной обидой вскричала Надежда. – Спасибо!

– Почему – тоже? Кого конкретно ты имеешь в виду? – удивился муж.

– Да всех! – буркнула Надежда и отвернулась.

– Надя, – муж подошел близко и взял ее за плечи, – ну зачем тебе работать? Только все наладилось, ты отдохнула, посвежела, кот под присмотром – и на тебе, на работу она устраивается. Неужели тебе так плохо дома?

– Мне не плохо, – честно ответила Надежда, – мне скучно. Я чувствую себя ненужной.

– Ты мне нужна, – поспешно сказал муж.

– Ах, оставь! – бросила Надежда.

– Не смей разговаривать со мной таким тоном! – рассердился Сан Саныч. – В конце концов, я много работаю и имею право требовать, чтобы ты хотя бы советовалась со мной, принимая решения насчет работы!

– Вот как раз сейчас этим и занимаюсь, – усмехнулась Надежда, – и если я буду работать, тебе не придется так надрываться. Будешь проводить больше времени со своим ненаглядным котом, раз я, по твоему мнению, плохо за ним ухаживаю.

– Я такого не говорил! – муж пошел на попятный.

– Ну, хорошо, – Надежда решила не доводить дело до открытой конфронтации.

У нее было правило – вечером не ругаться. То есть можно немножко поспорить, но перед сном обязательно помириться. В противном случае спорящих ожидает бессонная ночь, и кто его знает, что там будет утром. Знавала Надежда одну пару, после особенно горячих дебатов у мужа на рассвете случился инфаркт. Не дай Бог!

– Еще ничего не решено, только предварительное собеседование было, – сказала она, – я выясню насчет ненормированного рабочего дня и все расскажу.

Муж сказал, чтобы она не принимала скоропалительных решений и хорошенько подумала, стоит ли игра свеч. Кивая головой, Надежда преисполнилась уверенности, что все подозрения насчет ее расследований у мужа пропали. Выходя из кухни, она оглянулась на кота. Под ее суровым взглядом кот стал меньше в объеме раза в четыре – от страха пригладилась шерсть.