Смерть под кактусом

— Ну, Светка, ты голова! Я-то решила, что мы потопаем через лес!

— Так мы и потопаем через лес, но по нормальной дороге.

Видя, что других предложений все равно не будет, Мегрэнь смирилась и кивнула:

— Пошли!

Едва мы вошли в лес, как ветер стих. Впрочем, не было его только в лесу — пройдя перелесок и выйдя на открытое место, мы снова ощутили всю прелесть переменчивой осенней погоды. Впереди показалась водокачка, мы обошли ее слева и сразу увидели широкую накатанную дорогу, уходившую прямо в лес.

— Видишь, — обрадовалась я, — все, как я говорила! Через сорок минут будем дома.

Мы не стали терять времени и бодро устремились вперед. Лес, несмотря на наличие экскурсионных маршрутов, оказался на удивление чистым. Земля, не успевшая еще остыть после лета, парила, терпкий влажный воздух щекотал ноздри и дурманил головы. Первые пятнадцать минут мы почти наслаждались жизнью, однако довольно скоро Тайка начала прихрамывать.

— Светка, Светка, подожди! Я ногу натерла…

— Опять? — нахмурилась я. — Тебя мама что, не научила подбирать обувь по размеру?

— При чем тут размер? Кроссовки мокрые, вот и натерла…

Я только головой покачала. Пришлось сбавить скорость. Свидание с горячим душем и сухим бельем немного откладывалось, но я утешила себя мыслью, что, если подруга не изловчится и не изобретет какую-нибудь другую напасть, мы успеем прийти засветло.

Через полчаса Мегрэнь остановилась и заявила:

— Мне надо посидеть…

— Где? — терпеливо вздохнув, осведомилась я. — Во всем лесу ни одного сухого места.

— Вон дерево поваленное. Давай хоть две минутки посидим, иначе ты меня на себе потащишь…

Я разозлилась:

— Ты хоть когда-нибудь можешь потерпеть?! Если для дела надо? Кто в окно первый сиганул? Вот и будь последовательной…

Мегрэнь прищурилась и похромала дальше. Она держалась молодцом еще около километра, я шла сзади и радовалась ее силе воле. Для меня такие пешие прогулки сущая ерунда, я с самого раннего детства ходила с родителями в походы. Было, конечно, сыровато, но жить можно. Однако не прошло и десяти минут, как события начали развиваться, в точности подтверждая теорию хаоса.

— Ой, Светка… Это что?

Я повернула голову в сторону, куда показывала пальцем Мегрэнь, и раздраженно скрипнула зубами:

— Таисия, прекрати!

— Но ведь это же… грибы! Съедобные, Светка! Смотри сколько! И на том пне, и вон там! Эти, как их…

— Мухоморы.

— Опята, Светочка! Давай соберем…

— Куда?

— Да я футболку сниму…

Я закатила глаза:

— И что мы будем с ними делать?

— Засушим…

Я застонала.

— Отнесем в ресторан! — отчаянно крикнула Тайка, видя, что я продолжаю идти. — Нам их там со сметаной пожарят.

Тут совсем некстати у меня от голода заурчало в животе. В последнем предложении была капля смысла, но все равно оно никуда не годилось.

— Слушай, нам торопиться надо. Вдруг опять дождь пойдет, гроза начнется. Скоро стемнеет. К тому же, если я ничего не путаю, ты ногу натерла и устала. Сбор грибов подкосит твои последние силы. Кончай дурака валять!

Мегрэнь, конечно, понимала, что я права, но бросить такое богатство посреди леса… И она так злилась, что забыла, на какую ногу хромала.

— Вот всегда ты так! Всю мою сознательную жизнь ты мне крылья режешь…

— Подрезаю.

— И нет в тебе ни романтики, ни здорового чувства авантюризма…

— Зато твоего нездорового авантюризма мне за глаза хватает, — не выдержала я и обиделась. — Если бы не ты, я бы сейчас в море плавала или загорала! У них там сейчас бархатный сезон.

Так мы переругивались какое-то время на ходу. Сверкающие над головой зарницы вносили в нашу перепалку эффектное световое дополнение. Периодически с мокрых веток срывались струйки холодной воды, норовившие попасть непременно за шиворот, вместе с ними усиливался и поток взаимных колкостей.

— Каждый раз… — Тут Тайка мельком глянула вперед и почему-то умолкла.

— Просто я люблю порядок, — начала я, но, проследив направление ее взгляда, запнулась. — Ой!

— И что теперь? — Тайка растерянно моргнула.

Мы стояли на развилке. Дорога, по которой мы шли, делилась ровно пополам, словно кто-то аккуратно разрезал ее ножницами, и расходилась в разные стороны с углом не менее шестидесяти градусов.

— Надеюсь, тебе об этом было известно, — с робкой надеждой протянула Мегрэнь. — Правда, Светик?

Я кашлянула и помотала головой.

— А на карте?

Я снова покачала головой. На карте дорога проходила одной единственной линией от усадьбы до «Богородского». Жирный крестик, который нам с помощью рекламного проспекта удалось идентифицировать как женский монастырь, был нарисован прямо возле дороги. Возможно, если бы проспект был у нас с собой, мы смогли бы разобраться, в чем дело, но, к большому сожалению, я лично вернула его на стол администратора.

— Наверное, одна дорога ведет к дому отдыха, другая к монастырю, — предложила я. — Значит, монастырь близко от основной дороги, если развилка на карте не обозначена. Давай пойдем влево. Если дойдем до монастыря, то вернемся обратно к развилке и пойдем вправо. А если угадаем, сразу домой попадем.