Смерть под кактусом

Я жалась к стене и тосковала по родному офису, главбуху и фикусу на подоконнике. Не далее как днем Клепа мимоходом обмолвился, что интеллигентный очкарик с гантелями перешел в мир иной. Причем насильственным способом. До боли в сердце захотелось узнать: все свои беседы Шах заканчивает подобным образом или бывают исключения?

Облезлая лампочка на гнутом витом шнуре прощально мигнула и погасла. Маленькая кухонька погрузилась в такую кромешную тьму, словно нас окунули в чернильницу. Это случилось неожиданно, и я вскрикнула, а Шах, промедлив пару секунд, выругался затейливо и с сердцем.

— Перегорела… — вякнула я, голос канул во тьму и пропал в безызвестности.

— Ага… едрена мать, — согласился откуда-то из темноты Шах, и деревянный табурет под ним жалобно скрипнул. — Пойду наверху выкручу…

Он шумно поднялся и потопал к лестнице, ведущей из коридора на второй этаж. Несколько мгновений я прислушивалась, потом быстро поднялась. Под Шахом тонко постанывали деревянные ступеньки. Стараясь попадать в такт его шагам, я направилась следом. Здесь где-то слева, возле стены, должна быть высокая тумба с полочкой. На полочке соломенная салфетка, а на ней — плетеная корзинка, в которую Шах бросил ключи от машины. Перебирая рукой по стене, я быстро добралась до тумбочки, нащупала корзинку и сунула туда руку. Чуть слышно звякнув, связка ключей оказалась в кулаке. Теперь Шах топал над головой. Еще минута, он выкрутит откуда-нибудь лампочку и вернется… Я сделала пару осторожных шагов и очутилась возле двери. Она поддалась легко и без скрипа. Потянул легкий сквознячок, я шагнула вперед и, аккуратно прикрывая за собой дверь, оглянулась. В лицо вдруг ударил луч фонарика, и я зажмурилась…

***

Меньше чем через минуту я снова сидела за столом напротив Шаха, охая, морщась и одновременно держась за пылающую скулу и ноющие бока. Слезы градом катились из глаз, и я прикладывала все усилия, чтобы не всхлипывать, иначе резкая боль раскаленной иглой прокалывала от ребер до самых мозгов.

— Сволочь, — убежденно протянул Шах, с явным удовлетворением разглядывая плоды трудов своих. — В игрушки со мной играть вздумала? Ну что, еще хочешь?

Жалобно шмыгнув носом, я торопливо затрясла головой. Мозги загремели, как леденцы в банке, я охнула и схватилась за затылок. Кулачищи у этого мерзавца, что гири, только волосатые. Шах еще раз окинул взглядом мою помятую панораму и презрительно фыркнул. По мне, пусть бы хоть фальцетом запел, лишь бы больше руки не распускал. Поэтому я сконцентрировала в глазах всю возможную преданность, безмерно сожалея, что не имею хвоста — сейчас бы я им активно виляла.

— Ну а теперь перейдем ко второй части нашей программы… — возвестил вдруг Шах и с интересом оглядел свой кулак, — если, конечно, основные проблемы мы уже уладили… — Он посмотрел вопросительно и, как видно, прочитал ответ в моих глазах. — Вот и прекрасно.

Тут он пододвинул ко мне папку, жестом показав открыть.

— Ну, давай…

Еще ни на одном экзамене в своей жизни я так не потела. Красочно и подробно я расписала каждую бумажку и каждый документ, лежавший в данный момент в папке, хорошо понимая, что без карт, оставшихся в моих без вести пропавших джинсах, все это не более чем рассказ экскурсовода.

— Так что существование клада сам по себе факт спорный. Богатейшая коллекция, конечно, была, но в итоге в музее смогли собрать лишь мебель да семейные портреты. И в документах если и есть намек на существование клада, то его месторасположение… — Я пожала плечами, выказывая глубочайшее сожаление. — Можно перерыть всю округу, шансы те же…

Шах слушал очень внимательно, кивал головой и печалился не меньше меня, сознавая, что шансы на успех ничтожно малы.

— Да, — вздохнул он и поднялся, — прямо беда! Ладно, пойдем…

Он поманил меня и вновь направился к лестнице, ведущей наверх. Предложение настораживало двусмысленностью и простотой. Если меня не подводит воображение, наверху располагается спальня. И, может быть, даже не одна. По счастью, воображение удалось вовремя обуздать.

— Присаживайся, — почти любезно предложил Шах, заходя в комнату.

Окинув ее взглядом, я расслабилась: в комнате стояли кресла, журнальный столик и высокий стеллаж с телевизором и различной аппаратурой. «Неужели кино будем смотреть?» — удивилась я, послушно усаживаясь в указанное кресло.

Меж тем хозяин повозился минуту-другую возле стеллажа и, повернувшись ко мне лицом, шутовски развел руки в стороны и радостно произнес:

— Ап!

Он сел в соседнее кресло, а я перевела взгляд на экран телевизора, подсознательно отметив, что работает видеомагнитофон… Раз! Тайка размахнулась и шлепнула свой баул в угол спальни… Два! Раскинув руки в стороны, она шлепнулась на кровать… Три! Я шлепнулась рядом… Закусив губу, я молча смотрела, хотя все это видела и раньше. Теперь-то я догадалась, чему радовался Шах. Непонятным оставалось одно — как к нему попала эта кассета?

Наконец на экране появилась Тайка с коричневой папкой в обнимку. Дождавшись момента, когда я развернула на покрывале карты, Шах нажал на паузу и, повернувшись на локте, посмотрел на меня: