Смерть Первого Мстителя

Замдиректора Мария Хилл приказала всем освободить ЦОИБО, чтобы один на один встретиться с директором Тони Старком. Два главных офицера ЩИТа разглядывают на нескольких мониторах фотографии с камер наблюдения, на которых изображено одно и то же: девушка с веснушками и рыжими волосами, одетая в форму ЩИТа, радостно расстреливает агентов в такой же форме из двух больших автоматических пистолетов.

– Программа распознавания лиц идентифицировала ее как Синтею Шмидт, дочь Красного Черепа, – докладывает замдиректора. – Сама она сейчас называет себя Грех.

Камеры передают на мониторы изображение большей площади. Грех и ее соратники с боем продвигаются по крейсеру. Стреляя, нанося удары, душа, поражая электрическими разрядами всех, кто встречается им на пути.

Тони Старк рассматривает лица атакующих.

– Узнаю Короля Кобра и Угря, но кто третий – понятия не имею.

– Мы попробовали очистить аудио и расслышали, что его называют Гадюкой.

– Еще один? Он понравился бы Мадам Гидре.

– Она застрелила первого и, если нам повезет, пристрелит и другого.

На экране видно, как мясорубка набирает обороты. Грех впала в экстатическое состояние, вроде берсерка. Стреляя, топая каблуками и пробивая себе путь по коридорам, она заливается смехом.

– То есть они и правда попали на самолет-крейсер? – спрашивает Старк, потянувшись за пультом. – Так просто пробились через охрану?

– Они пришли в нашей настоящей форме с настоящими карточками доступа. У них даже были с собой голографические генераторы, накинувшие на них личины тех агентов, под видом которых они явились.

– Мария, пожалуйста, со всеми подробностями.

– Вертоносец не предназначен для содержания большого числа заключенных, поэтому здесь при них лишь номинальное число специалистов по безопасности. Когда мы отводили Черепа и Кости на борт крейсера для перевода в Рафт, пришлось остановиться у станции снабжения, чтобы забрать команду обеспечения безопасности во время перевозки. Там все и случилось.

Старк передает пульт Марии Хилл, ругая себя за непредусмотрительность. Как же глупо было не подумать о том, что усиление охраны на Вертоносце и на Рафте бесполезно, если оставить незащищенной станцию снабжения! Но почему проникнуть на базу ЩИТа оказалось так просто? Он оборачивается к замдиректора Хилл, которая ожидала этого вопроса и уже вывела на экран запись, где криминалисты обследовали станцию снабжения на крыше телекоммуникационной башни в Джерси. На полу, там, где и упали, лежали тела раздетых до белья агентов. Большинство из них не успели даже выхватить оружие.

На весь центральный экран развернуто изображение идентификационной карточки ЩИТа с фотографией светловолосого мужчины с грубыми чертами лица.

– Этот человек, Агент 776, Патрик Стэнсфилд, отключил камеры наблюдения, зациклил воспроизведение передачи данных безопасности, поставил сигнализацию в режим ожидания, а потом просто открыл дверь и впустил их.

Тони Старк тут же улавливает логическую нестыковку в словах Хилл.

– И это все выяснили путем осмотра места происшествия? Разве это возможно?

– У Стэнсфилда были небольшие проблемы личностного характера, его файл помечен желтым флажком. Пока мы с ними разбирались, Внутренняя Безопасность поручила другому агенту наблюдать за ним и записывать его за работой на камеру, установленную в глазной линзе. Грех и ее команда этого не заметили.

Директор ЩИТа опускается на пустующую консоль и протирает глаза.

– А агент Стэнсфилд погиб вместе с остальными на станции и с охраной самолета? Я распорядился о переводе подозреваемого и несу ответственность за то, что не распознал слабое место в обеспечении безопасности. Я напишу письмо семье каждого погибшего агента.

Замдиректора едва не говорит Старку, что это не его вина, но решает, что это можно трактовать как подхалимство в его худшем виде. К тому же ей ничуть не хочется смягчать его чувство вины. Она думает, что он должен страдать. Пока эмоциональные муки не влияют на эффективность работы организации, почему бы не позволить ему прочувствовать всю силу боли? Мария Хилл снова переключается на камеры наблюдения на самолете-крейсере. В пылу битвы под вой сирен и мигание аварийных ламп Грех стреляет по цепям, сковывающим Черепа и Кости, и надолго впивается в него поцелуем в тот момент, когда им стоило бы бежать со всех ног в сторону спасательных капсул.

– Невероятно, – говорит Старк, отводя глаза от экрана. – Череп и Кости был единственной зацепкой, чтобы разгадать замысел, из-за которого погиб Стив Роджерс, а мы дали ему сбежать прямо из-под нашего носа.

– И это еще не все, директор Старк.

– О, еще что-то?

– Для доставки и передачи заключенного на службу вызвали еще двенадцать агентов. Все они перед налетом пропали с датчиков и перестали отвечать. Ни данных с навигаторов, ни реакции на попытку установить связь. В их квартирах всё на месте. Но сами они исчезли.

На мгновение плечи Старка опускаются в отчаянии, но затем директор снова выпрямляется на своей консоли, разозленный и встревоженный.