Смерть Первого Мстителя

– Ты знал, что он там. Ты знал, что Зимний солдат ждет снаружи, как и то, кто он на самом деле. И решил, что меня в это совсем не обязательно посвящать, да?

– Пока он мне не сказал, я, как и все, кроме Стива Роджерса, думал, что Баки мертв. А он не хотел об этом распространяться, и я решил молчать.

Старк протягивает руку к Черной Вдове, но она отшатывается.

– И еще я не знал, что у вас что-то было.

Черная Вдова знает, на чьей она стороне, но она также понимает, что личное есть личное. И у нового директора ЩИТа нет ни одной веской причины знать о ее сердечных тайнах. Она уклоняется от признаний и выдает пресные факты.

– Мы несколько недель совместно тренировались, а после ни разу даже не разговаривали.

Но она ничего не забыла.

Старк скрещивает руки на груди – так он находит удобный выход из ситуации после того, как его попытку установить человеческий контакт отвергли.

– Мне кажется, Зимний солдат выполняет задания Ника Фьюри. Все файлы ЩИТа по нему исчезли тогда же, когда скрылся Фьюри, – сообщает он.

Синяки на лице Черной Вдовы начинают бледнеть, и Старку становится сложнее понимать выражение ее лица.

– Он сказал, что теперь сам по себе, и я в это верю. Он хотел заполучить щит Капитана Америка, потому что не доверяет тебе.

– Это он тебе сказал? Про щит?

– Не было необходимости. Я поняла по глазам. Это было личное дело.

– И насколько же близко вы успели познакомиться за те несколько недель? Ты поэтому проиграла? Не смогла драться против… старого друга?

Да, все дело именно в этом, но признаваться ей нельзя.

– Нет же. Я знаю, как он думает. Мы – оружие, выкованное одним мастером. Нас использовали одинаково.

В памяти всплывают эпизоды той ужасной ночи, когда она по наводке осведомителя проникла на оружейный склад КГБ в Челобитьево, рядом с психбольницей. В темном углу, за остатками пусковых установок и огнеметов, она обнаружила самое смертоносное из хранившегося там оружия. Стерла конденсат со стеклянного цилиндра размером с гроб и увидела его в пузырящейся жидкости; из вен и ноздрей торчали пульсирующие трубки. Дремлет – не мертв, но и не совсем жив. Зимний солдат в перерыве между заданиями.

Но от Старка так легко не отделаешься.

– Раз уж ты так хорошо его знаешь, скажи, что он собирается делать дальше?

– Он винит тебя в смерти Капитана Америка.

– Знаешь, Наташа, он далеко не первый в очереди из тех, кто готов предъявить мне такое обвинение.

– Он вполне способен возглавить такую очередь. И справиться с лучшей охраной, которую может выставить ЩИТ.

Она соскальзывает со стола для осмотра и откидывает назад непослушные рыжие волосы.

– Он придет за тобой, Тони Старк.

Интерлюдия № 6

ПО СЛУЧАЮ Грех надела то, что считала своей боевой формой: красное бюстье, высокие сапоги в тон, черные колготки и перчатки. Поводом послужил план напасть на компанию по обработке данных на Уолл-Стрит, мозговой центр азиатского рынка ценных бумаг. В команде на этот раз собрались Король Кобра, Угорь и новичок – Гадюка. Грех дала им название Змеиный отряд, но про себя зовет их Склизким сообществом.

Они не планируют проникать в здание тайно – они вломятся в него в рабочие часы (скажем, под конец дня), откроют огонь, расплескают яд и разметают электрические заряды. Заодно будет видно, годится ли Змеиный отряд, чтобы служить Красному Черепу.

Из-за опасности теракта, корпоративного шпионажа и гнева американской нации на распространение работы на «аутсорсе» фирму тщательно охраняют. Отец снабдил Синтею подробной информацией о вооруженной охране и расположении центральной системы аварийной сигнализации. Грех стреляет из 44-го «Магнума», и глава охранной службы распластывается на полу, не успевая включить тревогу.

– Покажите, что умеете, мальчики! – кричит Грех, подстреливая другого сотрудника охраны.

Король Кобра обвивает гибкими ногами горло еще одного охранника и выдавливает из него жизнь; двум другим достаются брызги яда из контейнеров на его запястьях. Очевидно, что к Грех во главе отряда он относится без почтения.

– Следи за своим тоном, Грех. Среди нас только одному нужно доказывать право на свое место.

Грех убирает в кобуру пистолеты, пальцами выдавливает глаза охраннику и обращается к новенькому.

– Ты слышал, Гадюка. Тебе нужно доказать право на это место, так что насаждай ужас, причиняй боль, делай смерть как можно более мучительной, если хочешь быть в нашем отряде.

Гадюка поднимает кулаки и направляет силовое поле, которое испаряет кости охранника и превращает в кашицу его внутренности. Тихим, но выразительным голосом он отвечает:

– Да уж, ты явно папина дочка.

Его кулаки еще дымятся, а он оплавляет и стирает лицо очередного охранника, который молит о пощаде.

Дочь Красного Черепа радостно выбивает зубы девушке-администратору данных, командуя Угрю спалить серверы и компьютеры. Тот подчиняется, создавая перегрузку сети, которая преодолевает стабилизаторы напряжения и превращает каждый чип в здании в кусок оплавленного кремния.