Смерть Первого Мстителя

Зимний солдат знаком с Натальей Романовой. Он помогал ей в обучении при Отделении Икс КГБ. Это было сразу после Второй мировой, в разгар паранойи холодной войны. Потом она присоединилась к тренировкам в рамках проекта «Красная комната», еще одной программы товарища Карпова. До побега на Запад Черная Вдова была вторым из лучших советских киллеров. Теперь она отбивается от Зимнего солдата, закинув за спину щит Капитана Америка.

– Наташа Альяновна.

Он специально назвал ее сочетанием фамильярного обращения и отчества, чтобы одновременно обозначить и свое расположение к ней, и готовность защищаться. Он знал, что в ЩИТе есть какая-то Черная Вдова, но этими словами называли как программу, так и отдельных людей.

– Я думал, ты к этому времени будешь уже старушкой.

Она улыбается, но тоже не теряет бдительности.

– Кому как не тебе знать о чудесах российских биотехнологий. Так зачем тебе щит? Кто тебя за ним отправил, Зимний солдат? – последние слова она произнесла по-русски.

– Меня больше никто ни за чем не отправляет, Наташа. Я делаю это сам, в память о старом друге.

Черная Вдова в растерянности. Ну конечно же. Все сходится.

– То есть это были не просто слухи? Про то, кто ты на самом деле, про то, как Карпов вытащил тебя из ЛаМанша?

– Да, все об этом знали – кроме меня, как будто все сговорились надо мной подшутить. Все это уже в прошлом. Карпов и Лукин превратили меня в полезный инструмент, но теперь я буду тем, кем мне суждено быть.

Черной Вдове кажется, что он не врет, но ведь он учился у самых изворотливых умов Лубянки на площади Дзержинского. Она помнит, на чьей она стороне и что должна делать. Но мешает бремя памяти.

– Уходи, Солдат, – просит Черная Вдова. – Я не хочу причинять тебе вред.

Он меняет стойку, чуть выставив вперед левую руку.

– Забавно, я хотел сказать то же…

Она наносит удар, не дав ему договорить: подпрыгивает, разводит ноги в шпагат и обрушивается на противника, выпуская в него электростатические разряды из браслетов «Укус Черной Вдовы».

Протез поглощает заряды по 30 тысяч вольт. Чтобы отвлечь внимание, Зимний солдат выхватывает один из пистолетов, а затем бьет ногой так, что Черная Вдова взлетает на высоту трех метров и врезается в стену.

Лучший киллер советской эпохи достает второй пистолет и стреляет в своего ближайшего соперника по мастерству. Благодаря микроскопическим электрическим присоскам на обуви и перчатках Черной Вдове удается прильнуть к стене, а пули отскакивают от выставленного под выстрелы щита. Человек, служивший напарником Капитана Америка, прекращает стрельбу, поняв, от чего рикошетят свинцовые пули. Черной Вдове хватает одного мгновения передышки, чтобы перехватить инициативу: она отпрыгивает от стены и замахивается, чтобы нанести ногой удар с разворота – удар, который грозит серьезной черепно-мозговой травмой.

Раздается рев полицейских сирен, а эффект Доплера говорит о том, что машины с синими полосами направляются в одну и ту же точку. На номер 911 постоянно звонят с сообщениями о том, что на улице «стреляют».

Без сомнения, тактическая группа ЩИТа и Плащеубийцы доберутся сюда быстрее полиции. Зимний солдат знает, что нейтрализовать противника, отобрать щит и сбежать ему нужно секунд за десять – больше времени нет. На первые две он мысленно возвращается во времена, когда Наталья Романова напомнила ему, что такое быть человеком. Еще секунду он мечтает о том, чтобы все это оказалось заданием Карпова и после него солдата ждал бы стазисный контейнер, в котором стирается память. Секунда уходит на то, чтобы подавить нахлынувшие чувства, а затем он делает ложный выпад вправо, а слева наносит сильный удар.

Зимний солдат отстегивает щит от спины Черной Вдовы и исчезает, пока ее бессознательное тело все еще опускается на тротуар. Плащеубийцы появляются спустя четыре секунды.

С КРЫШИ склада в двух кварталах от места схватки Шэрон Картер и Сокол наблюдают, как подтягивается полиция. Команды ситуационного управления ЩИТа оттеснили обычных стражей порядка, незаметно унесли тело Черной Вдовы и провели санобработку места происшествия.

– А парень времени зря не теряет, да, Шэрон?

– Сэм, этот парень старше твоего деда. У нас есть план Б?

– Не хочешь поговорить со ЩИТом?

– Еще как не хочу.

– Значит, придется следить за ним своими силами. И начинать надо прямо сейчас.

ЧЕРНАЯ ВДОВА приходит в себя в кабинете МРТ в медицинском отсеке Вертоносца. Над ней стоит Тони Старк. Он говорит, что у нее сотрясение мозга, а она только и мечтает о том, чтобы он замолчал и дал ей вспомнить сон, который уже растворяется в памяти. Это было скорее воспоминание, чем просто сон, но более яркое, более романтичное и будто с вырезанными неприятными моментами. Много лет назад ночью Зимний солдат влез к ней в комнату через окно. На следующий день она уехала и по заданию вышла замуж за пилота Шостакова. Она помнит первый и последний поцелуй той ночи – самый сладкий и самый горький; а все, что были между, остались осколками чувства, которое она в себе никогда не возродит. Отвечая Старку, Черная Вдова едва сдерживает раздражение: