"Смерть - не проблема"

Сначала я попыталась вызвать Адайра, так же, как в прошлый раз, прижимая ладони к стволу дуба. Ничего не получилось. Я хотела снять кулон, чтобы положить в центр круга и, таким образом, переместить его. Но оставила затею, как неконструктивную. И так нам обоим ясно, что мне придется идти самой. Мысленно попрощавшись со спящим в машине Скруджиком, я сжала руки, вспоминая нужные слова. Нет, вовсе не "беги и узнай". Эксперимент - дело святое! Кажется, я это уже говорила. Что ж, хватит тянуть кота за хвост. Не глядя на мага, я решительно шагнула в центр круга. Субстанция окружила меня со всех сторон, меняя плотность и расцветку. Снизу поднялась радужная метель, вращаясь по восходящей спирали. Разноцветные сияющие снежинки постепенно скрыли от меня сумрачную рощу, одинокий автомобиль и Риманна, мрачного, с упрямо сжатыми губами. Не знаю, откуда и почему, но я уверена, знаю. Мы встретимся. Обязательно встретимся.

Звенящая пустота пугала и, одновременно, завораживала, проникая в самое сердце. Мне так хотелось не упустить ни малейшего мгновения из сознательного путешествия в мир фэйри. Не закрывая глаз, я с восторгом любовалась танцами нереальных снежинок. Все-таки главное пропустила. Тишина заполнила все вокруг неожиданно и внезапно. Как будто кто-то набросил сверху тяжелое мягкое покрывало. Горло сжалось, сердце забилось от недостатка воздуха, прошла крошечная доля секунды, и все прекратилось. Легкие наполнились свежим воздухом с ароматом жасмина, а я поняла, что стою в центре бального зала. Одна. Мраморный белый пол со светящимися прожилками. Высокий потолок. Громадная хрустальная люстра высоко вверху вспыхнула ярким белым светом.

- Кто у нас здесь? - мелодичный голос Королевы нарушил тишину. - Надо же. Успела. Сдержала слово и явилась вовремя. Ты нашла артефакт?

- Да, - ответила я, глядя на извилистую линию под ногами.

- Проси, чего хочешь. - Заливистый смех рассыпался тысячей крохотных колокольчиков по холодному пространству. - Реликвия бесценна. Но я хочу отблагодарить тебя. Хочешь остаться здесь? Люди, живущие внутри холма, не болеют и не стареют. Они вне времени. Мы заботимся о них.

- Кубок помог вернуть жизнь моему другу. Это намного больше, чем я могла бы пожелать, моя Королева.

- Да будет так. Можешь идти.

Я автоматически потянулась к цепочке, чтобы отдать артефакт, но на шее уже ничего не было. Кулон исчез сам по себе. Поздравив себя с тем, что легко отделалась, я осторожно пошевельнулась. Тихо. Кажется, никого нет. Идти-то я могу. Вопрос - куда? Ледяные руки обхватили сзади шею, не позволяя вдохнуть.

- Тонкая хрупкая шейка. Человеческая. Боишься? Правильно. Так куда ты хочешь попасть? Домой? О, там тебя ждет великолепный сюрприз. Закрой глаза и не забывай дышать. Считай до девяти, ведьма. Медленно...

Один, два, три, ...девять. Я открыла глаза. Надо мной, в ночном небе, с чувством собственного достоинства выплывала из-за тучи Луна. Идущая на убыль, но ещё способная осветить своими лучами землю вокруг. Моя родная улица. Это место я знаю, как свои пять пальцев. По идее - здесь должны быть ворота, ведущие во двор. А за ними освещенные теплым светом окна. Только вот ничего похожего нет. Пораженная открывшейся феерической картиной, я непроизвольно прижала руки к груди и оцепенела. Кулон решил не менять хранителя.

Глава 7. Картина проясняется, но пока не полностью.

Шум мощных двигателей вереницы бетономешалок привел меня в чувство. Вместо дома я увидела вырытый под фундамент котлован. Не знаю, что здесь происходит, но, наверное, лучше будет всё-таки спрятаться. Я отошла к остаткам соседского забора и прикрылась простеньким заклинанием отвода глаз. Теперь меня можно было заметить, только, если специально искать живое существо в этом царстве блоков, арматуры, кранов и замерших бульдозеров. Королева была права. Сюрприз получился на славу. Фэйри предупредила меня, и теперь я у неё в долгу. Если бы не коварная фраза, сказанная, будто в насмешку, у меня точно разорвалось бы сердце от неожиданности. А так, стройка только ненадолго вывела из состояния равновесия. Да и Рель предупреждала о чем-то подобном, когда мы разговаривали по скайпу.

Самосвалы, один за другим, подъезжали к подготовленному котловану, выливали раствор и удалялись. Когда последняя из бетономешалок закончила работу и освободила проезд, подъехал большой джип, остановившись практически рядом. Из него вышло двое мужчин в плащах. Они остановились буквально на расстоянии вытянутой руки от того места, где я стояла. Стоит им повернуть головы и пристально всмотреться в тень возле забора, как они меня увидят. Но отойти-то я не могу. Заклинание действует до тех пор, пока не шевелюсь.