Смерть наудачу

– Бояться рядом с вами, сиятельная госпожа? – прохрипел я измененным голосом – пусть думает, что ее спаситель вне себя от возбуждения. Притворяться, надо отметить, оказалось очень легко. От Зарилии просто разило флюидами горячей доступности и эротизма. – Вы прекраснейшая женщина в этом мире!

– Приятно слышать, – кисло ответила она. Весь ее вид говорил, что я мог бы придумать кое-что и поизящнее банального комплимента. – И передайте вашему шефу: если он не хочет видеть меня в объятиях другого – пусть поторопится с выбором.

– Всенепременно, госпожа. Всенепременнейше.

– А сейчас, дорогие участники Конвента Создателей, объявляется красное танго[9]. Во-о-оздушное!

– В-вау! Ура-а-а-а! – заорала толпа.

– В воздух! Летать!

– Наши роли поменялись, – восторженно заметила девица. – Теперь я приглашаю.

– Надеюсь, ваш выбор падет на достойнейшего, – несколько расстроенно пробубнил я.

Удача опять отвернулась. Если Зарилия выберет кого-нибудь другого, мои планы могут и не осуществиться. Того гляди обнаружат побег из-под стражи и понесутся арестовывать каждого хват-полковника в броне.

Мэр на сцене приподнялся. Он наверняка ожидал, что Лейлилея пригласит его. К моему восторгу, он ошибался.

– Я всегда выбираю самых достойных, – Зарилия схватила меня за руки и приподняла их в танцевальное положение. – Идемте, мой симпатичный хват-полковник.

– Откуда вы знаете, что я – симпатичный? – хохотнул я из-под закрытого забрала.

– Чувствую всем сердцем. Слышите? Оно бьется как сумасшедшее – чувствует привлекательного мужчину.

Госпожа харр Зубарева прижала мою руку к своей груди. Я сглотнул, действительно ощущая ускоренное сердцебиение девушки даже сквозь магиталл рукавицы. Либо у Зарилии гипервозбудимость, либо она находится под воздействием какой-то магии – при этом всегда ускоряется пульс.

– Надеюсь, броня позволит мне показать вам настоящее танго, – хрипловато ответил я. – Признаюсь, давненько не танцевал.

Под куполом прогремели первые ноты. Стекло задрожало, распугивая изумрудных солнечных зайчиков.

«Пам-па-ра-ра-ра-пам, па-па-пара-ра-пай-па. Пам-парам-пам-пайра-пайра-пам-парам-пам-па…»

Чарующая музыка стучала в висках. Мои губы неумышленно повторяли мелодию, я всегда обожал валибурское танго.

Неведомая сила танцевальной магии приподняла нас с Зарилией в воздух. Вокруг довольно повизгивали богини. Демиурги хохотали, поднимаясь вместе с нами. Тысячи танцоров взмыли на высоту трех десятков метров над полом. Сияющий матово-зеленым ореолом купол плавно приближался к нашим головам.

В зале погасили освещение, осталась чарующая полутьма. Кто-то незамедлительно зачмокал, приступая к поцелуям.

Ноги болтались в пустоте. Представляю, что видят снизу зрители, не считая мужских штанов и туник, – множество коротеньких юбочек в невероятно выгодном ракурсе.

Мне пришла неожиданная мысль: а ведь я не по возрасту озабочен половыми вопросами. Стыдно, дорогой Ходжа Наследи! Тебе бы о создании семьи размышлять…

Но здравая мысль утонула в колдовских напевах, едва усилилась музыка.

Я притянул Зарилию поближе к себе и сделал первый шаг. Танцевать в воздухе оказалось не сложнее, чем на танцплощадке. Бронированные башмаки легко пружинили от пустоты, взлетали, словно в невесомости.

– Э, нет, хват-полковник, – Лейлилея не поддалась, остановившись. – Красное танго только для женщин!

– Подчинюсь вашему мастерству, – согласился я.

Застучали невидимые барабаны, резко-резко – точно на празднике Ритуальной казни.

Зарилия приподнялась на носочках, изогнулась назад, увлекая меня за собой. Выбросила правую ногу так высоко, что золотая туфелька едва не чиркнула меня по ушному выступу шлема. Девица резко опустила ногу, скользнув ступней по моему бедру, легонько толкнула меня.

И мы понеслись!

Несколько высоких прыжков под грохот барабанов. Разворот, перебежка – щека к щеке под забралом. Моя рука неумышленно сползла Зарилии на задницу. Она не отреагировала, прогибаясь и встряхивая волосами. Крутнулась на каблуках, придерживаясь за мое предплечье. Отбежала на два шага, вернулась, всей грудью потерлась о мою кирасу.

«Па-рам-па-рай-пам-пар…» – зажигательная музыка резко оборвалась.

Тоненько заплакала скрипка, затем вторая, третья. Ленивый напев, прерываемый резкими окликами рояля и одинокого барабана.

Мы плавно схватились за руки, зашагали, пританцовывая, отвернув головы друг от друга. Каждый шаг поднимал нас все выше. Мы вознеслись над толпой, закружились, приподняв согнутые правые руки.

«Рон-дорон-дон-пай-ра-рам!» – Скрипки утихли под раскатами тамтамов.

Завизжали трещотки, простонал контрабас.

– Теперь моя очередь, – выдохнул я.

Схватил девицу чуть выше колена. Рывком поднял ее ногу, Зарилия отогнулась, придерживаясь лишь за кончики моих пальцев. Мы взмыли еще выше, вертясь в безумной спирали. Только руки мелькали. Меня опять потянуло на стихотворную лирику…

– Вы говорили, что не умеете танцевать, – прошептала Зарилия-Лейлилея. – Лжец! Вы меня удивили…