Смерть наудачу

Пантероборотень даже отодвинулся. Он приподнял бровь и смотрел на меня с явным удивлением. Лизнул разбитые костяшки пальцев, снова посмотрел.

– Ходжа?

– Я самый…

– Что вы делаете в костюме хват-полковника харр Уркина?

– Пытаюсь вернуться на Конвент.

– Вас разве не арестовали?

Я признался, что действительно должен находиться под стражей. Рассказал, как уделал своих охранников и сбежал. Честность порой – самый лучший выход при общении с озверевшими оперативниками.

Зубарев поднялся с меня.

Я с печалью наблюдал за ним. Не сомневался – хват-майор мигом отправит меня обратно под замок.

– Чувствую, это мне боком вылезет, – после некоторых раздумий медленно проговорил Андреиласкасс. – Но я помню вас по сражению с демонами в Дубльвилле. Вы не тот оборотень, который способен на государственную измену. Вас подставили?

– Да, – я не верил своему счастью.

Как на духу рассказал хват-майору обо всех злоключениях, случившихся со мной, начиная со вчерашнего первоутрия.

– Опять проклятые женщины, – заметил Зубарев, грязно выругавшись. – Ненавижу их! Меня на одной женили!

– Помню-помню…

Мы обменялись несколькими фразами. Я узнал, что хват-полковник харр Уркин некоторое время назад подбивал клинья к жене хват-майора. Тот пообещал, что спустит с Уркина штаны и, невзирая на субординацию, отвесит хват-полковнику пинков по голой заднице. Зубарев еще до начала Конвента выискивал противника и успел заметить характерную отметку на его броне – глубокую царапину на груди. Раньше он не мог атаковать подлеца Уркина – вокруг роились другие офицеры. Но нападение в безлюдном коридоре… Словом, я попал под горячую руку разъяренного пантероборотня.

– Скажите, Андрей, вы не знаете никакой госпожи харр Зубаревой? Она представлялась вашей сестрой.

Вояка отрицательно помотал головой:

– Я ведь говорил вам еще в штабе, что у меня нет сестры.

– Простите – не расслышал. Мне тогда крепко досталось от голема-охранника. И все же, напрягите память, хват-майор. Возможно, какая-нибудь молоденькая кузина? Признаюсь, она слегка похожа на вас.

– К сожалению, из рода харр Зубаревых осталась одна-единственная женщина – моя жена. Но она очень редко приезжает в Валибур, поскольку проживает в соседнем мире. Работает некромантом…

Несмотря на упоминание о некромантии, я все же не стал проводить параллели между супругой хват-майора и Зарилией.

– И все-таки подумайте, Андрей. Возможно, у вас есть дальние родственники? Я не верю, что преступница могла воспользоваться вашей фамилией просто так. Наверняка у нее имелись какие-нибудь мотивы… Ведь ваш род пантероборотней довольно известен в определенных кругах и к тому же редок.

– Вероятно, ваша злодейка, пользуясь своей принадлежностью к пантерам, просто прикрылась моим именем, чтобы войти к вам в доверие, – предположил хват-майор.

– Вряд ли. Ранее она представлялась госпожой харр Зубаревой моему другу, покойному Люэну Мак-Паско. Вы ведь не были с ним знакомы?

– Не имел чести. У меня есть троюродный брат – он один уцелел в погроме на Тридцатой войне. Детей не имеет – старая боевая травма.

Загадка Зарилии осталась неразгаданной.

– Эх, я так надеялся, что смогу раскрыть крапленые карты проклятой Зарилии…

– Хотя… Погодите! – вдруг вспомнил хват-майор. – Из всех, кто приходит мне в голову, – моя прабабушка. Запамятовал, как ее зовут… Она исчезла без вести примерно лет десять назад. Помните, тогда демоны-мародеры совершили нападение на постройки в порту? Сожгли несколько складов, перебили массу народа.

Пантероборотень рассказал, что его родственница почти не выходила из дому более тысячелетия. Когда-то первая красавица, а с годами – развалина, она очень боялась, что кто-то увидит ее увядшее лицо. В молодости троекратно «Мисс Валибур», несколько премий «Мисс Большого Мира» в номинации «оборотни», одна из самых красивых девушек нашего города. А в старости – беззубая сумасшедшая дама, грезящая прошлым и перебирающая ветхие наряды, которые уже не суждено натянуть на раздавшуюся талию… Возможно, от горя она покончила с собой, бросившись в Черное озеро. Возможно, ее действительно похитили демоны. Хотя на кой сдалась им трухлявая бабка? Из такой даже супа толкового не сваришь. Наиболее вероятно, госпожу прабабушку хват-майора сожгли вместе с ее домиком, когда началась диверсионная атака демонов.

– Я мельком видел ее портрет, – вспомнил Андреиласкасс. – Поверьте, более красивой женщины я никогда до того не встречал. Настоящая колдовская лилия и призрачная роза в придачу! Жаль, что пропала…

– Мне тоже жаль, Андрей. Но моя девица далеко не похожа на бабушку. Ей и ста пятидесяти нет.

– Тогда не знаю, чем еще помочь, – пожал плечами харр Зубарев.

– О, я и так признателен вам за информацию.

– Что вы собираетесь делать с преступником? – вдруг спросил хват-лейтенант, когда Зубарев перестал сыпать ругательствами и благодарить меня за то, что я «вкатал» хват-полковнику в пах.

Мне поплохело. Здравый смысл подсказывал, что сейчас меня скрутят и пинками погонят обратно в чулан.