Смерть на ипподроме

– До самого отъезда в Аскот.

– А почему бы нам не сходить на каток? Это хорошее упражнение, и уж , конечно, интереснее того, что ты делаешь.

– Да ты просто гений, Джоан.

– Ну я-то считаю, что тебе следовало бы полежать в постели.

В числе постоянных абонентов катка на Квинсуэй мы значились с тех пор, как едва научились ходить. Но вместе не катались лет с шестнадцати. Однако все навыки в танце на льду, к которым мы приучены с детства, очень быстро вернулись.

После часа, проведенного на катке, напряжение в мышцах отпустило с головы до ног. Да и Джоан, скользя по льду рядом со мной, разрумянилась, и в глазах засверкали ослепительные огоньки.

В двенадцать мы, подобно Золушке, ускользнули с катка.

– Послушай.., ну как теперь, не так больно?

– Все прошло, – Лгунишка! Но вид у тебя не такой бледный, как раньше. Мы отправились переодеться. Главное – натянуть перчатки. Хотя пальцы были уже не такими распухшими и красными, но пульсация в них не прекратилась, кожа потрескалась во многих местах.

Джоан сказала, что не поедет со мной в Аскот: будет смотреть по телевизору.

– И ты уж постарайся победить!

– Могу я приехать после скачек к тебе?

– Конечно, – удивилась она, что я спрашиваю. – Желаю удачи, Роб!

Глава 14

По дороге я поддерживал тепло и упругость пальцев беспрерывными упражнениями – "игрой на рояле". Если водитель такси видел все это, он, пожалуй, решил, что я страдаю пляской святого Витта, да еще в тяжелой форме.

Когда я с ним расплачивался у ворот ипподрома, он объявил, что останется тут и рискнет немного поволноваться, – Можете что-нибудь подсказать? – спросил таксист, пересчитывая мелочь.

– А как насчет Образца в главной скачке?

– Не знаю, – поджал он губы. – Не очень-то я верю в этого Финна. Говорят, он выдохся.

– Не всякому слуху верь, – улыбнулся я, – До встречи.

– Да уж ладно, Я направился прямиком к весовой. Часы на башне показывали пять минут второго. Сид – главный конюх Джеймса – стоял у дверей.

Увидев меня, он подошел.

– Значит, вы все-таки здесь!

– А почему бы и нет?

– Хозяин велел вас дожидаться. Он завтракает. Я сразу же доложу ему, что вы приехали. Понимаете, прошел слух, что вы не явитесь.

В раздевалке меня встретил гардеробщик:

– Привет! А я было решил, что вы раздумали выступать.

– Значит, вы все-таки приехали? – заметил и Питер Клуни Тик-Ток спросил:

– Какого черта, где ты пропадал?

– Откуда вы все взяли, что я не приеду?

– Не знаю. Такой слух прошел. Говорят, в четверг ты снова испугался. И вообще решил больше не участвовать, – Очень интересно! – угрюмо процедил я.

– Не обращай внимания. Главное, – что ты здесь. Я звонил тебе утром, но хозяйка сказала, ты не ночевал. Мне можно будет после скачек взять машину? Я встретил потрясающую девочку, – весело закончил он. – Она тут, и когда все закончится, поедет со мной.

– Машину? Встретимся после у весовой, и я покажу, где она.

– Блеск! Послушай, а ты как, в порядке?

– Еще бы!

– А выглядишь так, будто провел бурную ночь. Ну, во всяком случае, желаю удачи!

Распорядитель заглянул в раздевалку и позвал меня. Джеймс ждал в весовой.

– Где вы были?

– В Лондоне. А что это за слухи, будто я не явлюсь?

– Бог его знает, – пожал он плечами, – Я-то был уверен, что вы нигде не задержитесь. По крайней мере, не сообщив мне об этом, если...

Если не считать того, что я мог до сих пор висеть в пустой кладовой, превращаясь в пожизненного калеку.

Он перевел разговор на скачки:

– Земля все-таки местами тронута морозом, но это нам на руку, Я заверил его, что обошел накануне скаковой круг и знаю, каких мест надо избегать. Он похвалил меня, и было заметно, как ом возбужден. В глазах какая-то не свойственная ему застенчивость, зубы сверкают в полуулыбке. "Предвкушение победы, вот что это такое", – подумал я И не проведи я такие, мягко говоря, напряженные ночь и утро – чувствовал бы то же самое. А сейчас предстоящая скачка не сулила мне радости: если скачешь с ушибами и ссадинами, лучше остановиться. Но все равно я ни за что на свете не уступил бы своего места на Образце.