Смерть на ипподроме

– Кузен и есть, – решительно отрезала Джоан, Даже слишком решительно.

Водитель распахнул дверцу.

– Его, видать, к врачу надо везти?

– Нет, нет. Никаких врачей!

– Но тебе нужен врач, – отозвалась и Джоан.

– Ни за что!

– У вас же руки отморожены.

– Нет, просто я замерз.

– А что с вашей спиной?! – обнаружил таксист прилипшие к коже клочки рубашки.

– Я падал... На гравий.

– Ловко. – Он не поверил.

– Но спина, к тому же, вся в грязи, – ужаснулась Джоан.

– Ты ее вымоешь. Дома.

– Без врача вам не обойтись, – повторял водитель.

– Мне нужен только аспирин и постель.

– Ну, ты, наверное, знаешь, что делаешь, – заметила Джоан.

– А где свитер?

– В машине... И еще кое-что. Ты сможешь переодеться. И чем быстрее ты попадешь в горячую ванну, тем лучше.

– Только не согревайте руки слишком быстро, а то пальцы отвалятся.

Вот утешитель нашелся! И, пожалуй, не слишком-то надежный малый.

Мы двинулись к машине. Обычное черное лондонское такси. И какими чарами Джоан удалось заставить этого типа поехать за город среди ночи! И еще меня интересовало: включен ли счетчик? Включен.

– Садись скорее, здесь хоть ветра нет.

Я повиновался. Из чемодана она достала свой свитер и теплую куртку на молнии – явно мужскую. И снова извлекла на сумочки ножницы. Несколько быстрых разрезов – и остатки моей рубашки на сиденье. Двумя длинными полосами она перевязала мне запястья. Таксист наблюдал внимательно, потом высказался:

– Нет, это дело для полиции! Я покачал головой.

– Обычная драка.

Он показал мне крюки, притащенные из телефонной будки:

– А это как назвать? Я отвел глаза.

– Выкиньте их в канаву!

– Ничего, пригодятся для полицейских! У меня уже не было сил повторять.

– Я же сказал, никакой полиции...

На его разочарованной физиономии появилось выражение – мол, видали мы и таких. Он пожал плечами, исчез во мраке и вернулся уже без крюков.

– Они в канаве за будкой. Это если вы передумаете.

– Ладно, спасибо.

Джоан кончила бинтовать, помогла мне одеться и застегнула молнию. Пару меховых варежек удалось натянуть без особой боли. А уже после этого Джоан достала термос с горячим бульоном.

Она поднесла чашку к моим губам, и я посмотрел в ее черные глаза. Я любил Джоан. Да и как можно не любить девушку, которая глубокой ночью позаботилась о горячем бульоне.

Таксист тоже хлебнул бульона. Потопав ногами, заметил, что становится холодновато, и повез нас в Лондон.

– Кто это сделал? – спросила Джоан.

– Потом скажу.

Она не настаивала. Вытащила из чемодана отделанные мехом домашние туфли, толстые носки и свои эластичные брюки.

– Обойдусь носками, брюки мне не снять, – отказался я, и сам услышал, какая усталость звучала в моем голосе.

Джон не стала спорить. В тряской машине она опустилась на колени, сняла с меня мокрые носки и туфли и надела сухие.

– Ноги у тебя ледяные.

– Я их совсем не чувствую.

Туфли были велики мне и уж тем более велики для Джоан.

– Это его туфли? – спросил я.

– Да.

– И куртка?

– Я ее купила ему на Рождество. Вот, значит, как. Не самая подходящая минута, чтобы это услышать.

Помолчав и как бы решившись на что-то, она сказала:

– Но я ее не отдала ему.

– Почему?

– Она не вполне соответствует его респектабельной жизни. Вместо нее я подарила золотую булавку для галстука.

– Подходяще.

– Прощальный подарок, – сообщила она спокойно. Я-то знал, что все это далось ей нелегко.

– Ты что, из железа сделан, Роб?

– Было железо, да проржавело малость.

– Прости, что мы так долго. Понимаешь, еле нашли.

– Главное, что ты приехала.

В тряской машине руки и плечи ныли без передышки, а когда я пытался усесться поглубже, – протестовала ободранная спина. В конце концов я закончил путешествие, сидя на полу и положив голову и руки на колени Джоан.

Я, конечно, привык к ударам. Ведь в моей профессии физические травмы – фактор неизбежный, Особенно в первый год, когда скакал на самых плохих лошадях, все части моего тела были сплошь в синяках. Случались и переломы, и вывихи. Но это ни в малейшей степени не влияло на мой оптимизм: все идет, как надо. Я был уверен, что не разобьюсь. Уж такое у нас, жокеев, упругое строение организма, что можно трахнуться и снова быть готовым к работе. Если и не на следующий день, то во всяком случае куда быстрее, чем предполагают медики.

У меня даже свой метод выработался, как справляться с этими травмами: надо не обращать на них внимания и стараться сосредоточиться на чем-то другом. Но в тот зловещий вечер этот метод не слишком-то помогал. Например, когда я уже в теплой комнате Джоан наблюдал, как мои пальцы из желтых становились черными, будто древесный уголь, а потом раскалялись докрасна, Джоан включила два мощных обогревателя и потребовала, чтобы я сразу же сменил брюки и трусы. Было как-то неловко позволить ей раздевать меня. Но она сделала это как нечто вполне обычное. Похоже на возвращение в детство, когда нас купали в одной ванне.

В бутылочке оставалось всего три раскрошившихся таблетки аспирина. Я проглотил все сразу. Потом Джоан сварила кофе и держала чашку, чтобы я мог пить. В кофе было полно коньяку.