Смерть Идола

Львиную часть работы в подобных экспедициях давно уже выполнял искусственный интеллект и роботы, контролируемые им. А с той немногочисленной работой, для которой всё же нужен был человек, могли справиться и младшие инженеры, та же Кэтрин в свой первый полет сделала больше, чем эти горе-ученые за три таких полета. Но почему-то их раз за разом отправляли в космос. И каждый такой полёт сопровождался всеобщим преподнесением участников экспедиции в качестве настоящих героев. О да, то, с каким размахом из кучки беспринципных лодырей делали суперзвезд и героев нельзя было и представить. Все информационные источники трубили во весь голос об их достоинстве и величии, словно пытаясь наполнить водой дуршлаг. Они не были таковыми. Эти титулы надолго с ними не останутся. Скоро мы это увидим.

Все они вызывали у Клиффа какое-то отвращение. С каждым полетом они словно становились примитивнее, их мозг слабел, они менялись не в лучшую сторону. Возможно, это происходило от вечного ничегонеделанья. Клифф за годы работы успел повидать достаточно действительно хороших специалистов, которые горели своей работой. Но все они по какой-то причине сгорали. Он и за собой порой замечал короткие провалы в памяти и странные мысли, но списывал это всё на стресс и усталость. А стресса у него хватало. Он был очень вспыльчив, мог взорваться от любой мелочи, оправдывая это тем, что на нём висит слишком много ответственности. «Пока другие без остановки врастают в диваны, я поддерживают этот чертов корабль на плаву», — так он старался возвыситься хотя бы в своих глазах.

Он никогда особо не надеялся на других, потому что считал это предательством себя. «Если я не могу сделать что-то, то как кто-либо из этой массы, названной человечеством, сможет это сделать?» В общем, довольно надменный тип, считающий себя умнее остальных, но нередко совершающий ошибки.

Ошибки… Клифф становился слеп, когда ошибался. Он не видел своих ошибок и не мог признать свою неправоту. Но сейчас ситуация вынуждала его выбрать хотя-бы кого-то. «Но как мне выбрать кого-то уникального из этих пустышек? Они не годятся на такие ответственные проекты. Я же выведу человечество за грань мира! Они не смогут понять моих замыслов. Но им и не нужно. Пусть они занимаются чем-то проще, а вещи, требующие вмешательства настоящего бурлящего потока ума, останутся мне!»

Он оставил пост и зашел в свой кабинет. Здесь пахло угрюмостью. У стены с иллюминатором валялась куча поношенных вещей. Лучи света едва прорезались сквозь пыль, наполняющую всю комнату. Но кровать была идеально ухожена и застелена. В моменты, когда он позволял себе отдыхать, он старался получать из сна максимум. Атмосфера в кабинете явно не располагала к работе, но Клифф здесь и не работал. Всё своё время он проводил где-то. Он постоянно чем-то занимался, строил какие-то планы и погружался в свои мысли. Кажется, его голова была настоящим кабинетом. Но вряд ли там был порядок.

Первым делом войдя в комнату Клифф чихнул. Раз шесть, не меньше. После он уселся в кожаное кресло, которое можно было бы продать как «ни разу не использовавшееся» и с помощью компьютера подключился к системе корабля от своего лица. «Внимание. Говорит старший инспектор по контролю автоматики и механизмов, инженер Клифф 17.25011052.UQ Маккензи. Сегодня в шесть вечера по южногитерийскому времени начнётся собеседование на роль моего младшего помощника. Просьба явиться в мой кабинет всем заинтересованным в этом предложении лицам, планирующим спасти свои жизни и отправиться в космос. Конец связи», — прозвучало по всему кораблю и по ближайшим окрестностям.

На собеседование никто не пришел. Надеялся ли Клифф хоть на что-то? Он никогда не был в хоть сколько-то тёплых отношениях с членами экипажа. Хоть он и стал фактическим руководителем группы полёта, от этого больше друзей у него не прибавилось. Естественно, к нему шли, потому что люди закрывали глаза на его своеобразный характер и трудились во благо своего желания улететь. Да и не было у них альтернативы. Кроме Клиффа никто не был готов взять на себя бразды правления на этом этапе. Мало кому захотелось бы стать прислужником такого гордого и несколько надутого начальника, с его-то вспыльчивым характером. А помощник наверняка бы постоянно принимал ванны из оскорблений и бездушного крика. Такое не просто выдержать.

Печь внутри его души становилась всё жарче, огонь так и рвался вырваться наружу и сжечь всё вокруг, сжечь дотла, уничтожить всё живое внутри него! Он схватил стоящий на столе компьютер и, замахнувшись, был готов кинуть его прямо в дверь, но в последний момент он остановился. Он закрыл глаза и успокоился. «Значит, моё время ещё не пришло. Значит, справлюсь сам». Руки ослабли и из них с грохотом вывалился компьютер, разбившись на детали.