До начала Первой мировой юный Александр жил за рубежом и был завербован советскими спецслужбами в 1929 г. Его благородные манеры, приятная внешность и природное обаяние обеспечивали легкость знакомства и общения с актерами, драматургами, писателями, поэтами и прочими представителями интеллигенции, среди которых Демьянов ощущал себя как рыба в воде. До Великой Отечественной войны он работал с «советскими» дворянами по выявлению их связей с эмигрантами, чтобы предотвратить возможные террористические акты. Таким образом, у Александра был огромный опыт взаимодействия с данным контингентом и он быстро вошел в доверие к Садовскому.
17 февраля 1942 г. советский разведчик направился за передовую и сдался нацистам, представившись участником антисоветского движения. Сам он так рассказывал об этом: «Меня доставили на фронт за Можайск. Войсковая разведка определила наиболее безопасный путь следования и проводила меня в нейтральную зону. Как только стало светать, я встал на лыжи и отправился к немцам. Немцы открыли стрельбу, но скоро прекратили. С криком «Не стреляйте!» я побежал к ним, размахивая белым полотенцем. В этот момент лыжная палка скользнула по металлу… Я понял, что это мина и больше палками не пользовался». Это на самом деле была стандартная противопехотная мина. Просчет фронтовой разведки мог стоить Александру жизни, однако он чудом спасся — немцы стали свидетелями, как он перешел минное поле. Случайность, которая могла закончиться трагедией, безусловно, придала достоверности его легенде.
Он поведал сотрудникам абвера об организации «Престол», которая направила его к немцам для налаживания связей. Сначала его пытались уличить во лжи: допрашивали с пристрастием, проверяли со всех сторон, ставили в условия, при которых он мог автоматически себя выдать (имитация расстрела, создание благоприятной ситуации для побега). Демьянов держался стойко и целеустремленно, вел себя хладнокровно, выдержанно. Его легенда была основана на реальных фактах, поэтому проверки по другим каналам полностью ее подтвердили. Этому способствовало еще то обстоятельство, что накануне войны немецкая разведсеть в Москве обратила внимание на Александра как кандидата для разработки и присвоила ему псевдоним Макс.
Руководство абвера решило использовать свой шанс, и 15 марта 1942 г. под той же кличкой после 3 недель обучения его заслали с парашютом в советский тыл. Заданием предусматривалось, что Александр будет находиться в районе Рыбинска и вести активную военно-политическую разведку. Надежды, возлагаемые на мифический «Союз меча и орала», связывались с проведением диверсионной деятельности и усилением миролюбивой пропаганды среди советского населения, чтобы желания воевать у него было поменьше.
Советская разведка не стала сразу же выходить на контакт со своим агентом, чтобы не вызвать подозрений, но примерно через 2 недели немцы получили от Демьянова 1-е сообщение с дезинформацией. Для форсирования благоприятного развития событий и снабжения гитлеровцев фальшивой информацией стратегического значения Гейне повысили до офицера связи при начальнике Генерального штаба маршале Б. М. Шапошникове.
Руководитель абвера адмирал В. Ф. Канарис ликовал при мысли о том, что ему удалось заполучить высокопоставленный источник информации, и с гордостью похвастался своим успехом перед начальником VI управления РСХА бригаденфюрером СС В. Шелленбергом. Последний в мемуарах с завистью отмечал, что у военной разведки около маршала Шапошникова был свой человек, передающий сотрудникам Канариса важные сведения.
В начале августа 1942 г. «источник» абвера «пожаловался» на то, что радиопередатчики «Престола» отслужили свое и скоро сломаются, поэтому попросил их замены. Через некоторое время на конспиративную квартиру НКВД в Москве прибыли 2 курьера с 1 0 000 рублей и продуктами. Они указали Максу местонахождение спрятанной рации и свободно покинули квартиру, поскольку чекисты хотели проверить их явки и проследить возможные связи. Вскоре курьеров задержали, а вражескую рацию нашли. Демьянов уведомил немцев, что присланная рация оказалась повреждена, когда парашютисты приземлялись.
Спустя 2 месяца в Москву прибыли еще 2 курьера с радиопередатчиками и другим оборудованием, которые должны были помочь Максу, а также остаться в столице для сбора и передачи разведданных по своему радиопередатчику. Немецких посланников склонили к сотрудничеству — они радировали в абвер, что находятся в Москве и приступили к выполнению задания. Таким образом, теперь дезинформация передавалась от Демьянова по линии несуществующего антисоветского движения и от агентов немецкой разведки «Зюбина» и «Алаева», у которых должны были быть свои источники. Таким образом, операция «Монастырь» перешла в стадию операции «Курьеры».