Служба поддержки

Казимир тем временем увивался вокруг пьедестала. Его, казалось, совершенно не смущает ни форма каменного блока, ни нелепый и неуместный тикающий анахронизм. Впрочем, с тиканьем Марк погорячился – стрелки на циферблате будильника не двигались. Герман, расставив людей, подошел ближе, поднял руку и попробовал прикоснуться к устройству указательным пальцем.

– А я бы не рекомендовал, да, не рекомендовал, – перехватил его за запястье старик. – Пока мы не будем знать, что, как и зачем оно делает, я никоим образом не смогу спрогнозировать возможные последствия. Мне понадобится время.

– Сколько? – поморщился культист. Руку он, тем не менее, убрал. Видимо, авторитет Казимира в вопросах ксенологии был непререкаем – да и здоровые инстинкты у солдата наличествовали.

Ученый пожал плечами. Марк тем временем отошел от сразу двойного шока. Все-таки не каждый день к тебе возвращается почти безвозвратно утерянная надежда – и попадаются древние артефакты в виде будильников. Тем не менее, подростковая психика, закаленная событиями последнего времени, оказалась гораздо эластичнее, чем мнилось даже ее собственному владельцу. Встряхнувшись, молодой человек принялся рассуждать.

Если это действительно искомое устройство – вопросы о его внешнем виде оставим на потом – то нельзя допустить того, чтобы оно сослужило свою службу в руках Гнева Прародителей. Вариантов, собственно, не очень много. Попробовать убедить Казимира, что это ошибка? Три раза «ха-ха». Начать звать группу Понимающего? Но пока они еще доберутся. По всему выходило, что выбора у Марка особо и нет.

А кроме всего прочего, на него давило колоссальное чувство ответственности. Геноцид всегда останется геноцидом, в какой бы форме он не происходил. Будь то бомбы, газовые камеры, боевые вирусы или темпоральная чистка – все естество Марка, тысячи поколений предков взывали к нему из крови с требованием предотвратить и охранить. Раньше ему казалось, что подобные слова употребляются в основном для красоты и нагнетания пафоса. Но, как выяснилось, действительно всего лишь казалось.

Поэтому он с видом праздного любопытства подошел ближе к постаменту, наклонился, разглядывая артефакт, а когда Казимир на мгновение отвлекся, чтобы сделать какую-то пометку в своем планшете – сцапал будильник, отпрыгнул в сторону и приставил к задней стенке острие кортика.

Возникла немая сцена. Впрочем, длилась она считанные секунды. Солдаты Гнева тут же вскинули свои «шмели» и начали приближаться к похитителю. Виктор, а за ним и Андрей замялись буквально на миг. Герман поднял брови и тоже щелкнул переводчиком огня на оружии. Казимир, казалось, потерял дар речи – и просто отошел назад. Марк вдруг осознал, что в его плане есть вполне себе уязвимое место: а дальше-то что?

– Парень, ты чего? – спокойным, даже расслабленным голосом поинтересовался профессиональный убийца. – Ты вот что, охолони и подыши спокойно. Ну-ка, давай, на четыре счета, потом на шесть… И положи, ме-е-едленно положи ножик. А затем – и артефакт.

Марк молчал и вертелся на месте. Охранники замерли на уважительном расстоянии – видимо, чтобы не нервировать, согласно своим собственным методичкам. Герман продолжал увещевать:

– Я все понимаю. Честно, прекрасно тебя понимаю. Ты устал, ты хапнул впечатлений, ты думал, что мы тебя потеряли… Стресс в обстановке, приближенной к боевой. Помню себя в твои годы – и в схожих ситуациях. Какие я только глупости не творил… Но знаешь, что помогло? – он поднял палец, стрельнул взглядом по сторонам и демонстративно опустил ствол. Остальные сделали то же самое. – Советы командира и строгое следование уставу. Давай, Марк, не делай глупостей.

О, да, подумалось в ответ, глупости это наше все… То есть, что делать, мы более менее придумали, а вот что говорить – умища не хватило. Ну вот и что теперь?

И тут в поток самокритики вклинился голос, который никак нельзя было счесть внутренним. С удивлением и облегчением Марк понял, что слышит Зейна – правда, немного странно, как будто целый хор пытается докричаться откуда-то издалека. Понимающий напряженно разъяснял:

«Слушай меня внимательно, это не галлюцинация!» – однако, всегда такой предупредительный пришелец впервые обратился на «ты», надо же. – «Ярро смог удаленно перенастроить наниты в твоей крови, мы наладили двухстороннюю связь. Умоляю, сделай вид, что слушаешь Германа. Попробуй потянуть время, Баюн уже выехал и должен быть на объекте. Дай ему спокойно обезвредить всех террористов, не провоцируй их на конфликт. Твоя безопасность – прежде всего!»

Марк поморщился, но Герман принял это на свой счет. Он сделал маленький шажок вперед. И еще один. И снова поднял руку, замерев.

– Ты же не ведаешь, что творишь, боец. Ты понятия не имеешь, с чем столкнулся. Мы шли к этому всю свою историю, а ты вдруг устраиваешь тут цирк с понями, – он улыбнулся, приглашая оценить шутку. Молодой человек оценил, но игры не принял. В его голове снова звучал Зейн: