Служба поддержки

– О, а вот тут начинается самое интересное, – лужайка исчезла, вокруг снова светился серебристый пляж и шелестели набегавшие на берег волны, – и, я думаю, немного обидное для Понимающего вашего уровня. Ведь действительно, как так вышло, что какая-то мутная секта в курсе существования вещей, о которых не известно вам – и о которых так упорно молчат ваши союзники?

Ник заговорщически подмигнул всем, чуть наклонился вперед и прошептал:

– А еще очень интересно: почему во всех, подчеркиваю, во всех вариантах вашей Вселенной так или иначе существует человечество?

Глава 12

– Во всех? – уточнил Зейн. Марк снова восхитился его выдержкой. Хотя он и сам, казалось, перешагнул какой-то психологический порог, за которым перестаешь удивляться: ну Вселенная, ну временные потоки, ну подумаешь. Старый Ник тем временем хихикнул.

– Без исключений. Куда ни ткни – всюду люди. Как песок вокруг нас, – он наклонился и зачерпнул пригоршню. – Кстати, вот ты, Марк, спрашивал: что не так с техническим прогрессом? А я еще одну интересную штуку тебе скажу – вы, homo sapiens, очень уж sapiens. Нет, иногда ведете себя, как полные придурки, – Ник снова улыбнулся, – но это у всех так, не переживай. А вот темпы развития… Понимающий не говорил тебе, что других таких шустрых ребят не встретишь в этой галактике? Да и в соседних, насколько я знаю…

Понимающий не говорил. А вот Ярро довольно резко перебил «туриста»:

– Давайте уже к делу. Гнев Прародителей: что с ними? Какими сведениями они обладают и чем нам это грозит?

Ник даже не поморщился. Он высыпал песок из горсти и отряхнул ладони.

– А вы, уважаемый Прародитель, зачем спрашиваете? Недовольны потомками? Ладно, ладно, – поднял он руки, увидев, что собеседник понемногу закипает, – уж и пошутить нельзя. Дело обстоит следующим образом: эти милые ребята каким-то образом пронюхали, что их символ веры вовсе даже не символ. И что все так и было на самом деле. Ну, с поправкой на то, что вместо ангелов и демонов нарисовались муравьи, ящерицы и обезьяны.

Старик почесал кончик носа, окинул слушателей доброжелательным взглядом и продолжил:

– Товарищи развернули бурную деятельность по поиску доказательств – или опровержений. И каким-то образом вычислили, что их случай не единственный. Что существуют такие временные потоки, в которых не возникли ни Улей, ни Себекх, ни Пурушу – к слову, именно в один из них я вас и затащил в самом начале.

– Так вот почему инфосфера не ловила! – восхитился Ярослав. – Стоп, а как же в таком случае там появились люди?

– Естественная эволюция, – пожал плечами Ник. – Или масштабная мутация. Или крушение корабля разумной расы. Или акт творения какой-нибудь высшей силы. Учтите, что есть варианты, в которых не возникла даже сама ваша планета – и тогда человечество появилось, скажем, на Марсе. Или у других звезд. Или в совершенно невообразимых условиях. Вселенная словно играет с вами в поддавки.

– Улей, – уточнил Зейн, когда «турист» замолчал. – Какое они имеют отношение ко всему происходящему?

– Ну я бы не сказал, что прямо отношение, – изобразил старик лицом нечто сложное для понимания. – Но они тоже в курсе множественности потоков, да. Правда, не все – Улей не монолитен, сюрприз-сюрприз. И их эта ситуация пугает до усрачки. Настолько, что я бы не советовал спрашивать напрямую: не посмотрят на дипломатический иммунитет Понимающего, пустят в распыл. Впрочем, есть один… Человек, – и он подмигнул. Зейн, казалось, понял, о чем или о ком идет речь, потому что кивнул в ответ. Марк же решил задать вопрос, который зудел у него с самого начала:

– Так а, собственно, чем они занимаются в тоннелях под магазином? И к чему такая скрытность? И каков ваш собственный интерес?

– Вот! – наставительно воздел палец Старый Ник. – Сразу видно человека прагматичного и делового. Верный сын своего народа, не замеченного в пустых мечтаниях. Сказано, мол, заселим и озеленим пустыню Негев – и в итоге сделано, без колебаний и топтаний на месте. Учитесь, поцы!

Он так похоже изобразил интонации самого Марка после недавней эскапады с пивом, что тому осталось только расхохотаться. Смеху невольно вторил Ярро, даже Зейн улыбнулся. «Турист» же решил, по-видимому, все-таки ответить на заданные вопросы.

– Мой интерес прост – мне, пардон за lusus verborum, интересно, что из этого в итоге получится. Я вот ни разу не прагматик: развлекаюсь в меру собственных сил. Но могу иногда выполнить просьбу. Если хороший человек хорошо попросит, конечно.

И он выразительно посмотрел на Марка. Тот аж вздрогнул. С чего бы это?

– Чем занимаются наши борцы за историческую правду? – продолжал хозяин острова. – Ну вот копают. Виктор был совершенно прав. А куда именно они копают, вернее, за чем, – Ник подчеркнул интонацией раздельное произношение, – это очень интересный вопрос. Отсюда же и скрытность.

Марк ответом остался недоволен. До чего же скользкий тип этот Ник! Он хотел уточнить целый ряд моментов, но Ярро неожиданно взял его за рукав.