Служба поддержки

Ярик неохотно кивнул. Ну да, не имел, как же. Чуть 'танком' своим не задавил. Впрочем, отбросив эмоции, можно было в целом согласиться, что таранить 'Майбахом' отнюдь не богатого студента вышло бы дороже владельцу самого 'Майбаха', так что в словах Незнакомца был определенный резон.

Толстяк тем временем откашлялся, приосанился, встал - Ярослав на всякий случай отодвинулся (как ему самому показалось, плавно и незаметно) - и неожиданно человеческим, хоть и очень низким голосом выдал:

- Мне тоже крайне приятно видеть. Да. И я прошу прощения. Да. Мои мотивы... Нет. Но любые расходы на компенсацию - да!

Ярик от неожиданности икнул и спросил почему-то у Незнакомца:

- Он всегда так разговаривает?!

Тот улыбнулся - ну как улыбнулся, на полградуса от горизонтали.

- Весьма Уважаемый Гозо Шан крайне взволнован. Не только сейчас, но и в последние... - они с Толстяком переглянулись, - последние две недели. Ему тяжело фокусироваться на вашем языке.

Толстяк важно кивнул. Затем просительно уставился на Незнакомца, тот кивнул в ответ, и Гозо Шан, который, как выяснилось, был весьма уважаем, развернулся и веским шагом покинул комнату.

Теперь Ярослав наконец смог спокойно осмотреться. Помещение на первый взгляд напоминало очень, очень стильный кабинет в высокоуровневом офисе. В таком мог бы сидеть заместитель директора уважаемой западной компании, с длинной историей пребывания на рынке. Впрочем, в интерьере мелькали и восточные, а так же абсолютно не идентифицируемые Яриком нотки. По стенам были развешаны маски, пергаменты и папирусы под стеклом, какие-то первобытные фетиши или амулеты... Странное было место, что и говорить.

Незнакомец тем временем тоже встал, прошелся по однотонному бежевому, пушистому, даже на вид уютнейшему ковру и снова обратился к теперь единственному слушателю:

- Ну что же, извинения принесены. Они вами приняты?

- А? Ну да... - смутился Ярослав, - Только я ничего не понимаю...

- Это заметно, - снова мелькнул призрак улыбки. - И это я сейчас попробую исправить. Скажите, вы ведь пьете чай?

-4-

В принципе, учитывая обстоятельства, Ярослав на всякий случай был готов ко всему. От разборок очень, очень секретных спецслужб - до сложных наведенных галлюцинаций. Но пояснения незнакомца все-таки укладывались в голове с изрядным трудом.

- То есть как это, четыре цивилизации на Земле? - отставил он чашку на сервировочный столик и подался вперед. Незнакомец продолжал расхаживать, сцепив руки перед собой:

- А почему вас это удивляет? Насколько я понимаю, ваш основной образовательный профиль - информационные технологии. Ну, в том виде, в каком они у вас сейчас существуют. Вы занимались историей цивилизаций факультативно?

- Да нет, - смутился Ярик. - Я так, книжки читал...

Незнакомец опять бледно улыбнулся. Вообще в его облике было что-то от чопорных англичан - так, как их изображали польские и чешские актеры во времена советского синематографа. Заметно бледная кожа, аккуратная стрижка на темных волосах, скромный с виду, но явно дорогой костюм. Он внушал доверие и уважение. Именно поэтому, в общем-то, достаточно опасливо настроенный студент еще не попытался тем или иным способом покинуть 'офис'.

- А, я понимаю. Фантастика? До авторов иногда доходят крупицы подлинной информации, но... Впрочем, давайте по порядку.

На порядок Ярослав был готов сразу и всегда. Незнакомец ткнул пальцем в стену напротив дивана, и на ней появилось изображение какого-то неприятного, крупного насекомого, похожего на вставшего на дыбы муравья. Ну как 'на дыбы': брюшко, грудь и голова изогнуты в форме латинской буквы 'Z', передние лапки сложены перед туловищем. Рассказчик пояснил:

- Это обитатель Улья. Они заселили Землю примерно триста пятьдесят миллионов лет назад. Кстати, единственный разумный вид, который не является искусственно выведенным - на этой планете.

Ярик, отхлебнувший в тот самый момент чаю, поперхнулся и закашлялся. Незнакомец терпеливо подождал, когда пароксизм изумления пройдет, и продолжил лекцию:

- Изначально Улей был строго коллективно-централизованным разумом. Полное подчинение Рабочих и Солдат - Королевам и Трутням. Постоянная связь всех со всеми. Уникальная феромонно-волновая сигнальная система. Затем, по мере эволюции вида, отдельные особи стали все более осознавать себя, - он развел руками, чуть приподняв брови. - Конечно, до полного индивидуализма не дошло, но Низшие касты научились объединять разумы в кластеры, без необходимого участия Высших. Это стимулировало бурное развитие цивилизации. Как у вас говорят: 'одна голова - хорошо', а целый Улей...

Впечатлившись, Ярослав схватился за упомянутую 'одну голову', которая отчетливо загудела:

- Да ладно! Разумные муравьи! А где они сейчас, вымерли, что ли?

Незнакомец укоризненно взглянул на слушателя.