Слуга смерти

– Ну что ж, если для тебя это так важно, – он задумался, – можешь звать меня Артём. Когда-то я был таким же, как и ты… Не волнуйся, я тебе всё расскажу. По дороге.

– По дороге куда?

– А вон туда, – махнул Артём рукой. – Пойдём.

Я посмотрел в указанную сторону. Туман расступился и подложил под ноги узкую тропу посреди мутной болотной воды. Судьба дает мне шанс получить ответы на многочисленные вопросы?

– Скажи, какие ассоциации у тебя появляются, когда я говорю слово «Бог»?

– Источник всего… – такой простой вопрос, а в голове совершенно никаких ассоциаций, которыми можно было бы ответить собеседнику.

Артем удивленно посмотрел на меня. Выдержал одному ему понятную паузу.

– Интересно. А я в свое время назвал это Сверхсущностью. Впрочем, вряд ли сейчас слишком важно знать, что и как было когда-то давно. Так вот, существует некая Сила, или Творец, – называй как хочешь, – создавшая все, что ты видишь, слышишь, нюхаешь – вообще всё. У неё есть свои законы. И если что-то или кто-то пытается нарушить эти законы, оно становится Злом.

– Где я? Что это за место?

– Хм, – Артем раздраженно мотнул головой, – ты слишком торопишь события. Дай мне ввести тебя в курс дела, не перескакивая с одного на другое. О чем это я? Есть мир. Наверное, их много, но я знаю только один – наш с тобой родной. Он многогранен. Всё зависит лишь от того, с какой стороны на него посмотреть. Я, например, могу обитать в трёх Гранях. Ты пока что находишься в одной из них, но, насколько я знаю, ты смог узреть и вторую. То, что тебе довелось увидеть: все эти демоны и так далее – одна из базовых Граней. Так называемый Внешний Мир. Мир магов, нежити и нелюдей. Скоро ты освоишься в нем и будешь считать его своим родным. Отчасти так оно и есть.

– Стой, – я попытался собрать воедино все то, что произошло чуть ранее, – а кто я такой? Память чиста как у младенца. Как будто из головы вытряхнули все годы жизни, оставив лишь наброски знаний о вещах и предметах.

– Ты? Ты Посланник Смерти. Тебя называли по-разному: Великий Некромант, Проклятый, иногда Маг Смерти. Пожалуй, самое банальное имя из всех. Я, например, предпочитал, чтобы меня звали Мастер, реже Навий Волхв. Что касается памяти, – он опустил взгляд на свои старомодные черные туфли с удлиненными носами, – для себя я объяснил ее отсутствие так: Сверхсущность избавляет нас от ненужных вещей, которые будут мешать достижению поставленной цели, лишает некоторых чувств и эмоций. Иногда каким-то ярким событиям удается пробиться сквозь ее щиты. Хотя, вполне вероятно, Свeрхсущность сама решает, что открыть нам из другой жизни. Не буду рассказывать, как было у меня, все весьма индивидуально. И уж тем более точно не могу знать, что вспомнишь ты и вспомнишь ли вообще.

– Я должен убивать? Как ты?

– Любой Маг Смерти убивает. И я не исключение. Но это было давно. Очень давно. Дело в том, что Маг Смерти появляется в определённый момент.

– В момент чего?

– Кризиса, проблемы. Когда этой самой Сверхсущности необходимо от кого-то избавиться. Посланник Смерти – это не личность, это дар, дающийся человеку для исполнения высшей воли. Ты последний оплот, к которому прибегает Сущее.

– Почему выбрали меня?

– А почему выбрали меня? – Артем улыбнулся и развел руками. – Я не знаю ответа на твой вопрос.

– Ммм, – я задумчиво потер рукой лоб. Все сказанное Артемом с трудом укладывалось в голове. – И кого нужно убить? – последнее слово далось с трудом.

– Пока я не знаю.

– А как управлять той Силой, что мне дали?

– Что-то тебе подскажет Сверхсущность. Поначалу она будет довольно-таки часто управлять твоими действиями. В остальном положись на мой опыт. Ты уже имел честь увидеть представление с монстрами, придуманное мной. И твое подсознание весьма успешно справилось с угрозами. Но тебе нужно научиться осмысленно использовать Силу. – Артем перевел дыхание. – Есть такое заклятие, луч Смерти, который просто-напросто отделяет душу от тела. Сотворить его довольно легко. Попробуй в точности повторить мои движения, – он поднял руку и направил её за мою спину. Там уже появилась многоногая паукообразная тварь, которая была не прочь разобраться с нами. Зашипев, она сорвалась с места. Артем сжал пальцы, как будто в них лежал небольшой шар, и повернул руку открытой ладонью вверх. Тут же в пространстве материализовался бледно-белый луч. Пустой и холодный. Короткое касание, и безжизненная туша падает на землю. – А теперь, – туман заколебался, отползая от нас подальше и являя взору трех точно таких же чудищ, – твоя очередь. Постарайся побыстрее убить их, иначе…

– Что иначе?

– Иначе ты умрёшь. На этот раз все по-настоящему, эти твари не исчезнут.

– А как же тогда моё предназначение?

– Ты не справился и, значит, выберут другого. У меня появится новый ученик.

– А если умрёшь ты?

Маг задумался. И мне почудилось, что я смог разглядеть кое-что в его глазах. Обрывки переживаний и воспоминаний. Радости победы, горести поражений, людей, лица. Артем глубоко вздохнул.

– Я уже умирал, – проговорил он. Слишком тихо и не слишком спокойно. – Пора действовать, ученик.