Слуга его соплейшества

И никаких да-нет — огласите список.

Дракон отодвинул в сторону лапу, и я чуть не ослеп.

Пришлось прикрыться рукой и проморгаться. Передо мной сияла целая куча мисок, кастрюль и чаш, одна другой краше.

— Выбирай, — сказал дракон, — Но выбирай мудро!

Как же они достали, поклонники Индианы Джонса!

Я походил перед чашами в мучительном раздумье, пару раз схватился за голову, протянул дрожащую руку то к одной, то к другой посудине, пока с отчаянным видом не схватился за один сосуд.

— Ты уверен? — спросил дракон тоном Якубовича.

— Да! — отчаянно ответил я.

После пяти минут запугиваний и уговоров дракон сдался.

Вы выполнили вторую часть квеста Чаша света из трёх. Получено 50000 опыта. Получено звание Первопроходец. Звание Отмеченный Богами…

Салюта не было.

Попрощавшись с разочарованной ящерицей, я ступил на чёрную дорожку. В этот раз он даже не стал меня убивать. Как хорошо, что чуждое разгильдяйство иногда идёт на пользу. Дракон и не знал, что лишь один предмет в его куче богатств опознавался игроком как квестовый. Безошибочно и стопроцентно. А разрабы это прохлопали. Или сделали специально, чтобы поиздеваться над электронной ящерицей.

Лицом к лицу

Я с трепетом вышел из пещеры на поляну, но как всегда, остался незамеченным. Глобальные сообщения про чашу уже прозвучали по всем Семи Королевствам. И куча игроков неслась проверить, жив ли Клыкохват, не кашляет ли отравленными кинжалами, не вступил ли ему в спину волшебный меч шесть на девять. Даже огненные приветствия из пещеры не могли их остановить. А вдруг он из последних сил? В этом фестивале я скользнул как призрак. Время было дорого. Народ метался туда и обратно, поэтому мне было достаточно просто. Я всего лишь выбрал самого поджарого и стремительного на вид игрока, одним движением прикрепил к нему стремя, и скомандовал сам себе держаться за него.

Удобно, не правда ли?

Рейнджер даже не заметил маленькую просадку в выносливости, нёсся через кусты как лошадь. Шагов за десять до лагеря я отступил в кусты. В пещере мне делать было нечего. От норы в земле поднимался гул, будто от потревоженного пчелиного улея.

А мне просто надо было дождаться попутки до столицы.

Всадник с вытаращенными глазами на взбудораженном коне пронёсся через пару минут.

А ещё минут через десять мы были в столице.

Он всё-таки заметил меня, мой невольный таксист. Наверное, наябедничала лошадь. Я приветливо махнул ему рукой и отцепился. Зацепинг — наше всё. И тут же потерялся в переулке, пока всадник орал за спиной «держи вора».

Не найдут.

Я шёл через город, неприметный и никому не нужный. Столица гудела про чашу Света и судачила, какому классу отвалило такое счастье. На площади через мутные чародейские сферы шла отвратительная трансляция от пещеры. Тысячи оторвавшихся от уроков экспертов давали свои исчёрпывающие пояснения, перебивая друг друга. И все провожали подозрительными взглядами идущих к Храму Света героев, и возле них тут же начинали крутиться низкоуровневые воры. Высокоуровневые тоже были наверняка, но их никто не видел. Герои орали и отмахивались, пуляли заклинаниями. Один психанувший маг ударил массовым метаморфом, и в стороны побежали целые толпы куриц и петухов с отчитывающими минуты до сброса счётчиками над головами.

Я пронзил этот праздник жизни привычным невидимкой и ступил на широкие ступени Храма.

От вознесённого к небесам здания веяло теплом, неясным и ласковым. Мне оставалось пройти десять ступеней вверх.

Когда я был на восьмой, то услышал до боли знакомый голос.

— Алексей!

Я замер и повернулся. Впервые я не заметил хозяина. Или хозяйку?

Светозарчик сидел у дверей. Пятьдесят третьего уровня. Неплохо я подкормил господина последними подвигами. Как же она меня просчитала…

— Она у тебя, — сказал паладин меняющимся голосом, в котором причудливо сплелись мальчишка, воин и женщина. Возможно, я даже это сам домыслил.

— У меня, Екатерина Михайловна, — легко отозвался я.

По лицу паладина пробежала сложная гамма чувств, вроде горлумовской. Да и сам он заметно трясся.

— Отдай! — протянул руку грозный воин. Очень не хватало спецэфектов. Такая драма — а со стороны простой разговор на площади.

Я сунулся в рюкзак, но не нашёл Вольной. Где она?

— Вы сделаете только хуже, Екатерина, — качнул я головой, но остался на месте. Даже если побегу, она меня настигнет.

Почему не отобрала Чашу сразу, в лагере? Потому что лишь я мог доставить Чашу до храма без помех. Умна, очень умна.

Светозарчик не шевелился. Она тоже не спешила поднимать шум. Стоит мне крикнуть про чашу…

— Это же надо было додуматься — совместить концентратор внимания с вирт капсулой, — укоризненно говорил я, незаметно смещаясь к двери, — Ребёнка просто сплющило от такого давления по десять часов в день! Вы читали инструкцию? Не больше часа в сутки с перерывами! Но этого было вам мало. И вы сделали спарку по родительской программе. Мало того, что кинули гирю сыну на голову, так ещё и решили на ней попрыгать. Какая мать способна на такое?