Случайный шаг

Несколько минут мы молчали и уплетали приготовленную пищу. Борщ вышел действительно хорошим, поэтому болтать желания особого не возникало, да и вообще его не возникало. Затем Ран доел и нарушил молчание, установившееся в комнате и лишь изредка перебиваемое стуком ложек о дно тарелок.

— Координаты астероидов на первые несколько полетов есть в базе данных корабля, а после вам придется самим заниматься поиском минералов.

— Спасибо за щедрость, но у меня сразу вопрос на будущее.

— Какой?

— У нас стоит пробой II, а у него глубина захвата всего пять десятков метров.

— Если вас не устраивают характеристики, то вы можете проводить модификации за свой счет.

— Ясно, а где их проводить на Аргоне?

— С такой мелочью справятся и у нас в доках, это ведь не перекладка энергоканалов, — хмыкнул Ран, показывая, что не стоит волноваться об этом.

— Хорошо, а то что-то ценное на такой маленькой глубине найти будет трудно, — пробурчал я прикидывая, что обычный размер астероида пара километров.

— Тут, вы не правы, обычно астероиды почти целиком состоят из одного типа минералов, и нет смысла брать более мощный сканер, — возразил Имран, уж всяко больше меня шаривший в этом вопросе.

— Парень прав, так что не беспокойтесь, — Ран подтвердил слова геолога, а мне не осталось ничего иного, как согласиться — в горном деле я полный нуб, так как добыча материалов не входит в список инженерных задач.

После ужина пришлось подождать еще немного, пока Ран с помощью пары грузчиков не выгрузил коробки с корабля. Попросив звонить ему в случае возникновения каких-либо вопросов, он покинул борт Пчелы, а мы провели отстыковку и направились в сторону одного из указных им астероидов. Предположительное время полета в десяток часов я решил потратить с толком — поспать, заодно избежав необходимости разговоров с командой, возможно являвшейся по совместительству моими надзирателями.

Разбудил меня звонок в дверь.

— Ну, кого еще принесло в… 3 часа дня по корабельному времени, — нейросеть тут же заботливо сообщила эту нерадостную весть, так как я проспал всего часов семь от силы.

— Капитан, мы прибыли, будете смотреть на начало работ? — послышался голос Имрана.

— Да, сейчас приду! — я потрепал себя по щекам, пробуждаясь ото сна, натянул удобный спортивный костюм и потопал на мостик.

— С добрым утром, — поприветствовали меня подчиненные.

— Скорее уж днем, — пробурчал я.

— На корабле вы решаете, какое ставить время, поэтому как хотите, — ухмыльнулся Денис, сидевший в дальнем левом углу.

— Хорошо, как обстановка?

— Да вот, посмотрите на экран, — Имран указал на монитор перед креслом пилота, где показывалось изображение небольшого астероида. Рядом висела еще меньшая точка — Пчела, а вот других астероидов в радиусе тысячи километров здесь не водилось. Это только так говорят — астероидный пояс, но на самом деле концентрация небесных тел здесь очень мала.

— А словами? — попросил я, так как не сильно разбирался в добыче металлов.

— Лучше у меня тогда посмотреть, — Имран поманил к своему пульту.

— Вот смотрите — скан астероида, — парень вывел на экран трехмерную картинку с изображением разных пород с преимущественным содержанием минерала аната.

— Как видите, пустых пород почти нет, — на экране подсветились две красные жилы, заполненные только легкими элементами, а не нужными нам металлами.

— Собственно, мы теперь знаем, что вести раскопки здесь возможно, поэтому дальше надо рассказывать уже по ходу дела.

— Конечно, давайте начнем, — я согласился, что висеть без дела не есть хорошо.

— Только нам надо подойти поближе, — попросил Имран.

— Один момент, — в этот раз я не стал подключаться по технологии полного погружения, а воспользовался командной консолью пилота. Включив сначала маневровые двигатели задней части корпуса, а затем погасив скорость передними, я чуть не уткнулся носом в астероид.

— Вот так сойдет, — Имран удовлетворенно кивнул головой. — Мы можем начинать копать?

— Давайте, а я посмотрю, — я так и остался сидеть в кресле пилота, чтобы иметь возможность общаться с экипажем.

Вот только сами они полностью ушли в работу. Имран, используя импульсные лазеры, ковырял поверхность спутника. Вырезанные куски породы гравитационным захватом отправлялись в зев корабля, где тут же измельчались мельницей. Затем руда отправлялась в сложный очистительный комплекс, занимавшийся отделением металлов от шлака. Денису тоже приходилось стараться — следить за реактором и очистительным комплексом.

— А необходимо сразу проводить обогащение? — скорость процесса ограничивалась именно работой очистительного комплекса, да так сильно, что Имран успевал сортировать куски вырезанной породы и отбирать из них с большим содержанием металлов.

— Да, иначе деньги за рейс совсем мизерные, — пробурчал Денис, на секунду отрываясь от управления установкой.

— А насколько велики различия?

— Это сложный вопрос, тут все зависит от породы…

— Ну, хотя бы примерный уровень? — попросил я, чтобы оценить возможную прибыль в разных случаях.