Слоны Ганнибала

Дукарион знал всех друзей и приближенных Ганнибала, имевших доступ в его шатер, этого же рыжеволосого он видел впервые.

- Заходи, Дукарион, - сказал рыжеволосый, приподнимая полог шатра.

- Откуда ты меня знаешь? - удивился галл.

- Я новый телохранитель Ганнибала. Полководец предупредил меня, что ты явишься. Он поручил мне с тобой поговорить.

Дукарион не без тревоги переступил порог палатки. До сих пор Ганнибал еще ни разу не вел с ним переговоров через третьих лиц. Если полководец нуждался в его совете или хотел что-либо приказать, он вызывал Дукариона к себе. И это льстило галлу, возвышало его в глазах соплеменников. "Может быть, Ганнибал на меня сердит? - было первой мыслью Дукариона. - Или стряслась какая-нибудь беда?"

На коврике против входа, где обычно спал полководец, лежал меч Ганнибала, с которым он никогда не расставался. Но еще большее беспокойство вызвали две большие дыры в холсте, как раз над ковром.

Дукарион рванулся к незнакомцу.

- Скажи, что с Ганнибалом? Откуда эти разрезы?

- Успокойся, - сказал рыжеволосый, - присаживаясь на ковер. Ганнибал жив. Заговорщики просчитались. Им было неведомо, что полководец и ночью не знает покоя.

- Кто же эти заговорщики? - воскликнул Дукарион.

- Следы ведут в палатки галлов, недавно набранных в войско. Это твои воины. Ты сам галл. Кому же, как не тебе, знать, почему галлы хотят убить полководца?

- Это поручил узнать Ганнибал? - спросил Дукарион.

- Да, это его воля... нет, просьба, - поправился рыжеволосый.

Дукарион задумался.

- Приходилось ли тебе когда-нибудь бывать в гостях - начал он после долгой паузы.

Рыжеволосый утвердительно кивнул головой.

- Тогда тебе должно быть известно, - продолжал Дукарион, - что хозяин рад гостю, когда тот не слишком долго засиживается. Гость должен знать меру и вовремя уйти, чтобы хозяину не показалось, что он хочет остаться в его доме навсегда.

- Я понял тебя, Дукарион, - сказал рыжеволосый. - Но, если хозяину надоест гость, не лучше ли прямо об этом сказать?

- Это так, - согласился Дукарион. - Но хозяин плохо знает своего гостя и боится, как бы его слова не вызвали гнева. Этим, - Дукарион показал на отверстия в шатре, - галлы предупредили Ганнибала.

- Что же ты посоветуешь ему сделать?

- Не мне давать Ганнибалу советы, но, если бы я был на его месте, я не стал бы дожидаться весны и немедленно двинулся на Рим.

- Спасибо тебе за совет, Дукарион, - молвил рыжеволосый. - Я всегда ценил твой ум и преданность.

- Ты? - удивился Дукарион. - Я тебя вижу в первый раз!

Рыжеволосый заметно смутился, пробормотал что-то невнятное, но потом, широко улыбнувшись, сорвал с головы парик.

Перед изумленным инсубром был сам Ганнибал.

- Не удивляйся, - сказал полководец, подбрасывая на ладони парик. - Я знаю, что ты мне друг... Погибнет римский консул - римляне изберут другого. Если же что-нибудь случится со мной, армия развалится. Магон еще молод, Газдрубал в Иберии. Поэтому в шатре Ганнибала будет жить его рыжеволосый телохранитель. Ты меня понял?

В АПЕННИНАХ

Покрытые лесом вершины Апеннин напоминали мохнатую спину готовящегося к прыжку зверя, и войско бесстрашно двигалось ему навстречу по узкой, извилистой дороге. Впереди шли слоны, за ними - ливийская, галльская и иберийская пехота. Колонну замыкала конница. Было ясное зимнее утро, и солнце играло на шлемах и начищенных до блеска щитах, на крупах нумидийских коней и на повозках, которыми снабдили Ганнибала галлы, довольные, что наконец избавляются от долго засидевшихся гостей.

Ганнибал решил покинуть равнину Боденка, не дожидаясь весны. Он знал, что римляне еще не успели оправиться от первых двух чувствительных ударов и чем раньше будет нанесен третий, тем значительнее надежда на успех.

Дукарион, хорошо знавший эти места, уверял, что войску в горах не угрожают ни пропасти, ни обвалы, ни нападения врагов. Апеннины - не Альпы. Это хорошо понимал и сам Ганнибал, решившийся на переход в зимних условиях.

Около полудня небо затянулось темной пеленой. С гор, охвативших дорогу полукругом, повеяло холодом. Ударил дождь пополам со снегом. Они бил воинам в лицо, не давая перевести дыхание. Брови и бороды забелели от инея. Сырые одежды и обувь закаменели.

Ганнибал приказал разбить палатки. Ветер срывал их. Они хлопали крыльями, как гигантские птицы. Вскоре с неба начали падать маленькие острые кусочки льда. Ганнибал и раньше слышал об этом грозном явлении природы, которое варвары называют градом, а теперь ему пришлось не только наблюдать его, но и ощущать удары льдинок по голове, прикрытой шлемом, по спине, по коленям. Закрыв голову руками, воины бежали к скалам, стремясь укрыться под их навесами. Только балеарцы оставались на тех местах, где их застиг град, и, закрыв глаза ладонями, смотрели вверх. Многие сняли с шеи шнуры, словно намереваясь помериться силами с невидимыми небесными пращниками.

- Развести костры! - слышались слова команды.

"Костры!" - повторяло эхо.

Ганнибал понимал, что сейчас только движение может спасти войско. Если не дать воинам работы, они превратятся в ледяные сосульки. Полководец кричал, приказывал, тормошил.