Слон

Этот урок был отведён под самостоятельное чтение. Олли выудила из парты потрёпанный роман и принялась листать страницы. Мисс Марч требовала тишины, но ученики всё равно потихоньку болтали — учительница то и дело отвлекалась на поиски какой-нибудь нужной вещи у себя на столе.

— Починил тебе папа велосипед? — шёпотом спросил Артур.

Олли покачала головой.

— Слон не ушёл?

Олли снова покачала головой.

Артур оглянулся по сторонам и вытащил из рюкзака огромную книгу — таких Олли ещё не видела. И приподнял её, чтобы девочка смогла прочесть название.

«Большая книга о слонах».

Книга тяжело легла на парту. Олли пыталась читать свой роман, но то и дело поглядывала на Артура. Он переворачивал страницы и шёпотом пересказывал прочитанное, не отрываясь от книги. В голосе его звенела решимость.

— Слоны — самые крупные сухопутные млекопитающие Земли, — сообщил Артур. — Они растут всю жизнь. Достигают четырёх метров в высоту и весят десять тонн.

Олли сглотнула. В горле у неё засаднило. Значит, папин слон будет расти и расти…

— Слон может прожить семьдесят лет, — продолжил Артур.

Олли закрыла лицо руками. Это же целая вечность!

Артур шёпотом читал дальше. И всякий раз придумывал новый способ избавиться от слона, который поселился в доме у Олли.

— Слоны едят кору деревьев, траву и листья, — прочитал он. — А что, если показать ему большую вкусную ветку и выманить из дома?

Представив это, Олли улыбнулась.

— Слоны любят принимать грязевые ванны, — продолжил читать Артур. — Придумал: нужно столкнуть его в болото за школой!

Олли хихикнула.

— Знаю! — наконец воскликнул мальчик, позабыв о том, что надо говорить шёпотом.

Мисс Марч выглянула из-за книжной полки. Он подождал, пока учительница опять отвернётся.

— Переоденься львом! Если лев очень проголодается, он запросто может напасть на слона.

Олли рассмеялась, представив себе, как она надевает спутанную гриву и острые когти и выпрыгивает из-за угла — прямо перед папой.

— Папа точно удивится, — заметила девочка, — а вот насчёт слона не знаю.

— Понятно, — вздохнул Артур, и Олли видела, что он действительно всё понимает. Если бы речь шла о каком-нибудь обычном слоне, эти идеи вполне могли бы сработать.

Но папин слон был не таким, как другие.

Он не ел листья.

Он не принимал грязевые ванны.

Пока папа будет грустить, слон от него никуда не уйдёт.

Голубь

После уроков Олли побежала к калитке и обняла дедушку. На спине у него был фиолетовый рюкзак. Девочка спросила, куда они пойдут на этот раз. Но дедушка не желал говорить ни слова и даже отказался петь «Всегда рядом». Тогда Олли стала петь тайком, про себя, и когда спела восемь с половиной раз, дедушка остановился у живой изгороди из густого кустарника. На вывеске прямо перед ними было написано: «Заповедник Сидар-Хиллз». Олли сообразила, что однажды приходила сюда с классом. Правда, из всего увиденного она помнила лишь варана, который залез на дерево, да ещё мальчика по имени Тайлер, с которого снимали пиявку.

Держа дедушку за руку, Олли вошла в заповедник. Под ногами пружинила сырая земля. Девочка вдыхала сладковатый запах гниющей листвы и трухлявых брёвен. Где-то в кронах деревьев чирикали и стрекотали птицы, но их было не разглядеть. Дедушка сбросил шляпу, и теперь она болталась у него за спиной. Олли заметила, что он то и дело вглядывался в листву, смотрел под ноги и по сторонам, словно вместо глаз у него были камеры, которые запечатлевали каждую мелочь. Девочка последовала его примеру. Она не знала, что хочет отыскать, но надеялась: что-нибудь да увидит.

Тропинка петляла между деревьями. Казалось, заповедник мог находиться в любом уголке Земли. Школа, город, папин слон — всё осталось далеко позади. Олли с дедушкой затерялись в туннеле из листвы и ветвей — здесь было так хорошо и спокойно.

Вдруг дедушка остановился.

Олли тоже остановилась.

Призывая к тишине, дедушка приложил палец к губам и при этом не сводил взгляда с какой-то точки в вышине. Очень медленно он снял рюкзак, расстегнул молнию и достал бинокль. Навёл его на древесные кроны. Через несколько секунд морщинистое дедушкино лицо озарилось улыбкой.

— Олли, — шепнул он, не опуская бинокля, — ты знаешь, как выглядят голуби?

— Да, — ответила девочка. — Маленькие такие, серые. Папа говорит, что голуби — это летающие крысы. Они некрасивые.

Дедушка присел на корточки и передал ей бинокль. Указал вверх, туда, где сквозь листву виднелась толстая ветка.

— Погляди сама, — предложил он.

Олли смотрела в бинокль, но поначалу видела одни только листья. Вдруг что-то шевельнулось. Она навела бинокль в эту точку и стала ждать. Снова движение — и вдруг Олли ясно увидела перед собой птицу. Большую, грузную, круглобокую, с длинной шеей и глазками-бусинками, очень-очень красивую. Никогда ещё Олли не встречала таких цветов: ярко-зелёный, золотисто-жёлтый, а на брюшке — великолепный пурпур!

— Кто это? — спросила она.

— Голубь, — ответил дедушка.

— Но почему он такой большой? — удивилась Олли. — И такой красивый!

— Красивый, — подтвердил дедушка. — Это длиннохвостый пёстрый голубь.

Он потрепал Олли по плечу.