Сломанное отражение (СИ)

Из глубины двора вырвался шум. Я, не раздумывая, направилась меж высоких каменных стен навстречу детским голосам, звукам бьющихся друг о друга деревяшек, какой-то возни. Ступая по выложенной плитами дорожке, едва не запуталась в длинных юбках: пришлось подобрать их и ускорить шаг. Как удивительно, одежда такая легкая и мягкая, а на ногтях ни следа черного лака.

Во дворе упражнялись дети: стреляли из лука, осыпали песочные груши ударами деревянных мечей, отрабатывали удары. Я не сразу сообразила, что меня так смутило — среди детей не оказалось ни одного мальчика. Подростков и маленьких девочек тренировали девушки постарше, и в отличие от учениц они носили белую униформу с голубыми плащами.

Опустив взгляд и присмотревшись к своему наряду, я обнаружила, что на мне надето обычное светло-синее платье, подпоясанным кожаным корсетом. И что я здесь делала? Кто эти девушки?

Ржание лошади привлекло мое внимание к железным воротам, откуда вышла высокая женщина в перьевой накидке. Густые медные волосы, отличающие золотом, спускались с ее плеч волнами ручейков. Она была прекрасна, никого совершеннее в своей жизни я не видела: улыбка, хитрый прищур, уверенная походка.

Девочки, находившиеся поблизости, побросали занятия и, под осудительные возгласы наставниц, с радостным криком помчались к женщине. Та с теплом приняла каждую из них.

— Фрейя… мама.

Словно услышав свое имя, женщина подняла на меня взгляд и адресовала сдержанную, но теплую и заботливую улыбку, которой, наверное, никогда не награждала меня земная родительница.

Фрейя, богиня любви и войны, первая после Фригги. По красоте ей не было равных во всем мире ни среди богов, ни среди людей, а сердце ее так нежно, что чувствует мучения живых существ. Женщина, от которой мне передалась красота и родилась сила чтеца душ. Она возглавляла валькирий, своих юных дев, способных проложить путь в Вальхаллу на поле битвы.

Облака сотряс гром. Дождь хлынул неожиданно с потемневших небес, загоняя девочек под крышу. Мне не хотелось уходить, теплый ливень приятно обтекал кожу, впитывался в волосы и смывал дурные мысли. Вода быстро скапливалась у ног, заполняла двор с катастрофической силой под разъяренный бой грозы. Деревянные мечи уносило потоком, я оглядывалась по сторонам, ощущая, как уровень подобрался к пояснице и не останавливался.

Нечего бояться, это всего лишь очередная дверь. Одна из сотен, которую мне придется преодолеть, странствуя по воспоминаниям. Я привыкла, смирилась, хотя испытывала разочарование. Когда это прекратится? Я хочу выбраться отсюда!

Вода поглотила меня с головой, позволив сделать глубокий вдох, прежде чем погрузить в бескрайние глубины. Стараясь поддерживать себя на плаву, чтобы не погрузиться в чернеющую пучину под ногами, я осмотрелась по сторонам — ничего, кроме воды. Сверху пробивались слабые лучи солнца — или луны. Но стоило ли мне плыть к ним навстречу? Это ли от меня ожидала судьба? Таково мое испытание?

Лабиринт снов оказался тяжелым испытанием. Оставаясь в воде, паря в ней как медуза с раскидывающимися юбками платья, я не знала, что делать дальше. Мне нужен знак! Пусть прозвучит один из тех голосов! Они манили меня к выходу, прочь от мглы, так где же они теперь? Почему я их не слышу?

В спину ударила легкая волна, я резко обернулась, но вода не позволила набрать скорость — мне удалось заметить тень. Я принялась оглядываться из стороны в сторону, пока не столкнулась взглядом с огромными желтыми глазами.

Передо мной показался гигантский серый змей, при виде которого я чуть не закричала от неожиданности. «Оно меня сожрет!» — вспыхнула первая мысль, пока ее не сгладило узнавание. Великий змей Йормунганд. Он смотрел на меня с любопытством, как на наживку: желая полакомиться и в то же время опасаясь подвоха.

— Не ешь меня… — Произнесла я губами, выпустив изо рта несколько пузырьков. — Помоги мне.

Змей подплыл ближе, и мне ничего не стоило коснуться кончика его морды — я выглядела крохотной мухой, рискнувшей сесть ему на нос. Я надеялась, что Йормунганд отзовется на мой зов, поэтому постаралась вложить в него максимум своих переживаний и мыслей, чтобы он понял.

Покачнувшись, стряхивая с себя спесь нагнанного мной тумана, змей недовольно заворчал и пронзил острым взглядом. Съест? Возможно, позже, но он приблизился, позволяя мне зацепиться за борозды у него на голове, чтобы не упасть во время путешествия.

Держаться пришлось крепко, боль в пальцах едва не побуждала ослабить хватку. Поток воды, как бы я ни пыталась прильнуть к Йормунганду, тянул назад. Хотелось верить, что боль нереальна, но с этим трудно совладать. Оставалось только терпеть!

Как и в Шотландии, змей не церемонился: на скорости вынырнув из воды, он сбросил меня на берег. В реальности от столь жесткой посадки у меня бы спину пронзило болью; надеялась бы, что ничего не сломала. В мире снов подобных мыслей не возникло, однако я не упустила возможность злобно шикнуть на Йормунганда. Он бесшумно опустился под воду, проигнорировав мой жест.

Очередной призрак прошлого.

Очередное испытание.