Слой Ноль

— Ну, тебе, извини, грех жаловаться, — многозначительно произнес гость.

— Кстати... — Мухин привстал и, снова вытащив плотную пачку долларов, вручил Корзуну еще двести пятьдесят.

— Подрабатываешь? — поинтересовался тот. — Уроки даешь?

— Кому они нужны, мои уроки? Скажу — не поверишь.

— Чего ж не поверить? В рулетку, что ли, выиграл?

Виктор заглянул в чашку и загадочно улыбнулся.

— Книжки я пишу, Матвей. Детективы.

— Да-а? — удивился Корзун. — А фамилия? Я куплю обязательно.

— Фамилия моя слишком известна, — ляпнул Виктор и, незаметно куснув себя за язык, добавил: — Псевдоним, разумеется... А если ты любишь детективы, вот тебе вопрос на засыпку.

— Давай-давай!..

— Предупреждаю: ответ нужен нестандартный, но реальный.

— Уже заинтриговал.

— Допустим, ты американский шпион...

— Ха-ха!..

— Не «ха-ха», а дело серьезное. Завербовали тебя давно, секретов ты успел передать столько, что здесь тебя расстреляют раз пятнадцать, и то мало будет.

— Так-так... — азартно вставил Корзун.

— И вот ты почуял, что запахло жареным. Западные друзья помочь тебе не могут, рассчитывай только на себя. Где прятаться будешь?

—Я?!

— Да, лично ты, Матвей Степанович Корзун, американский шпион.

— Ну-у... есть у меня вариантик. Сугубо личный. Для книги он, наверное, не годится.

— Ты говори, а я уж разберусь.

— Можно у бывшей одноклассницы, у Катюшень-ки... Ну, имя ты поменять можешь на любое другое.

— А ничего... — задумался Виктор. — Совсем даже неплохо...

Он покусал губу, потер лоб, погладил нос, покхекал, пожмурился на солнце и, когда все признаки задумчивости были исчерпаны, хлопнул ладонью по ноге.

— Не годится! — заявил он. — Одноклассницы уже были. Нужно что-то другое.

— Даже и не знаю...

— Выкладывай, Матвей. Я тебя с колесами выручил, теперь твоя очередь. Я пока кофе еще сварю. А? Как ты?..

— Не хочу показаться хамом, — сказал Корзун, — но уж больно кофеек твой хорош. У меня на такой рука не поднимется. Жена, да еще спиногрызы не выросли...

— Не отвлекайся, Матвей. Русской литературе необходима твоя помощь.

— Есть в Сибири одно местечко. Четыреста верст к югу от Нижневартовска, точнее сейчас не вспомню... но, если надо будет, найду, конечно. Я там еще студентом побывал, до сих пор во сне туда возвращаюсь... Речка там, малю-усенькая такая. Черная Змейка называется. А на изгибе скит старообрядческий. Вот в нем я бы и поселился. Красотища! Глухомань! Ружьишко приличное, патроны, спички, соль. Больше ничего не надо. Никакой цивилизации. В гробу я ее видал!

На конфорке зашипел убежавший кофе, и Мухин запоздало рванулся к плите.

— Черная Змейка?.. — спросил он, отирая донышко турки. — А что, звучит!

— Только у меня просьба. Подбери для нее другое название, тебе же не трудно. Не хочу я, чтоб это волшебное место в связи с какими-то шпионами упоминалось. Дорого оно мне очень, а если там твой персонаж появится... пусть это и вымысел... все равно,

— Жалко, конечно, но ладно уж. Я ведь не журналюга, не борзописец. Святое не трогаю. Будет она у меня... Соловьиная Могилка. Устраивает?

— Не знаю... — с сомнением ответил Корзун. — Могилка?.. Не слышал я таких рек. Да и насчет соловьев... Живут они в Сибири?

— Это мелочи, — сказал Виктор. — Ну что ж... Жена с тещей в комнате истомились. Даже в туалет выйти не решаются.

— И у меня застенчивые...

— Небось ждут тебя, волнуются?

— Да нет. Не ждут.

Намеков Корзун не понимал напрочь, и для Мухина это было неожиданно. Совсем уж в открытую выгонять его не хотелось, но и терпеть чужого человека в своей квартире — тоже.

— Так кофеек-то... — напомнил гость, указывая на турку.

Виктор обнаружил, что все еще держит ее в руке, и с неохотой налил Корзуну вторую чашку.

— Как книгу-то нашу назовем? — спросил тот, причмокивая.

— "Нашу"?.. — оторопел Мухин, но, чтобы не затягивать разговор, возражать не стал. — Это меня не касается. В каждом издательстве специальный человек сидит, он названия и сочиняет.

— То есть как?

— А так. Берет всякие фразы с потолка и в столбик записывает. Потом выбирает самые удачные. Между прочим, он больше всех получает.

— Вот работенка! А я, дурак, двадцать один год учился...

— И на кого выучился? — осведомился Виктор, отмечая, что остывший кофе пьется гораздо быстрее.

— На физика, — неохотно ответил Корзун. — В мое время бум был. Выходит, лирики нас все-таки победили... Ох, загостился я у тебя! Мне же еще резину тащить. Сейчас принесу.

— Сиди, сиди! — воскликнул Мухин. — Физик, значит?..

— Кандидат. Докторская в столе лежит, еще четыре года назад готова была. Нужна она кому?..

— А тема?

— Тема диссертации? Все равно не поймешь. Извини, конечно, но к ботанике это никакого отношения не имеет.

— А к чему имеет? — настойчиво спросил Виктор.

— Ну-у... тебе правда интересно? Я не могу. Извини

— Засекреченный?

— Секреты мои давно скисли и перебродили... но подписку я давал бессрочную.

— Что ж ты, такой специалист, а колесами торгуешь?