Слишком поздно

Эйса с приятелями укатили в казино. Им предстоит ехать часа три на север, а мне к брату час на юг. Чем больше расстояние между мною и Эйсой, тем лучше. Тем легче мне дышится.

На пороге спальни я останавливаюсь. Снимаю кольцо и кладу его на комод. Домой вернусь раньше Эйсы, он и не узнает, что я сегодня ездила куда-то без его подарочка. Зато с руки словно пропал груз весом в миллион фунтов.

Забегаю на кухню сделать себе напиток в дорогу. Уже собираюсь достать лед из морозилки, но замираю, взявшись за ручку. На маркерной доске новое послание:

Соленые огурцы не испытывают вины, когда кто-то поет йодли, так почему же листы не складываются по вторникам?

Понятия не имею, когда Картер успел это написать, но он явно хотел утешить меня после того, как ушел в пятницу ночью. Хотел меня рассмешить.

У него получилось. Открывая морозилку, я первый раз за последние два дня улыбаюсь.

Плеснув себе в кружку газировки со льдом, еще одну бутылку беру для Стивена. Ему в палате напитки держать не положено, и я по воскресеньям тайком проношу для него контрабанду, гостинчик. С разрешения доктора, разумеется. Просто Стивену про это не говорю.

Прихватив сумочку, ключи и напитки, иду к двери. В этот момент на телефон приходит сообщение, читаю его в машине.

Картер: «Забери меня на углу Стандард и Уайатт. Составлю компанию».

Неожиданно! Я даже краснею. Думала, Картер с Эйсой и другими парнями поехал в казино. Я начинаю набирать ответ, когда приходит второе сообщение.

Картер: «Никогда не отвечай мне. Эти мои два сообщение тоже сотри».

Выполняю просьбу, потом задом выезжаю на дорогу. Еду на угол Стандард и Уайатт – всего в двух улицах от дома Эйсы. Картер хочет, чтобы я подобрала его там, потому что так безопаснее, не оставлять же ему машину у нас. Однако по-прежнему непонятно, откуда он знает о моей поездке.

А вот и он – стоит один на тротуаре, сунув руки в задние карманы джинсов. От его улыбки сердце сжимается. А еще я просто не верю в происходящее. Останавливаюсь, и Картер садится ко мне в машину.

– Что ты делаешь? – спрашиваю.

– Еду с тобой навестить брата.

– Как ты отмазался от поездки в казино? И откуда ты вообще знаешь, когда я вижусь с братишкой?

Он улыбается и, приобняв меня, подается ближе. Говорит:

– Секрет фирмы. – Потом целует и откидывается на спинку сиденья. Пристегивается. – Если думаешь, что нам опасно заходить вместе, я подожду в машине. Мне просто очень надо побыть с тобой наедине.

Я пытаюсь улыбнуться, но его близость напоминает о ночи пятницы: какой жалкой я была, умоляя его сбежать со мной вместе. Я тогда ничего не соображала. На самом деле с места внезапно срываться нельзя: у меня диплом на носу, да и Стивена из клиники с бухты-барахты не выдернешь, не заберешь с собой колесить по стране. Он там счастлив, и я лишь окажу ему медвежью услугу.

Просто мне не терпится уехать, а от поцелуя я расчувствовалась…

Картер накрывает мою руку своей.

– Можешь мне кое-что пообещать?

Я бросаю на него взгляд.

– Смотря о чем попросишь.

– По твоему лицу вижу, что ты вспоминаешь ночь пятницы. Давай не будем говорить про Эйсу. Или про последствия. И мысли допускать не хочу о том, что нас могут застукать или какой я дурак, что поехал с тобой. Сегодня есть только Слоун и Люк, согласна?

Я выгибаю бровь.

– Люк? Что еще за Люк? У нас ролевая игра?

Дернув челюстью, он оправдывается:

– Я хотел сказать Картер. Просто в детстве пользовался вторым именем. Старая привычка, никак не избавлюсь.

Я со смехом качаю головой.

– Ты рядом со мной так волнуешься, что даже не помнишь, как тебя звать?

Он крепче сжимает мою руку и улыбается.

– Хорош стебаться. И никогда не зови меня Люком. Люком меня только дед называл.

– Ладно, но врать не стану: мне нравится имя Люк. Люк.

Он стискивает мою коленку.

– Слоун и Картер. Давай сегодня будут Слоун и Картер.

– И кто из них я? Слоун или Картер?

Картер смеется, отстегивает ремень и целует меня в ухо. Гладит по бедру. Я, затаив дыхание, стискиваю руль, а Картер шепчет:

– Ты Слоун, а я Картер. А после обеда на обратном пути остановимся в каком-нибудь тихом местечке, и ты побудешь Слоун вместе с Картером на заднем сиденье. Ну, как тебе?

Я киваю и с придыханием говорю:

– Годится.

Глава тридцатая Картер

– Когда Эйса приезжал сюда в последний раз? – спрашиваю Слоун.

Она глушит мотор и собирает из салона вещи.

– Два года назад. Он сюда всего раз наведался. Говорит, неуютно.

Ну еще бы.

– Значит, если я войду вместе с тобой, это никому странным не покажется?

Слоун качает головой.

– Думаю, здесь так привыкли видеть меня одну, что сотрудники максимум испытают любопытство. Подозрений ты у них не вызовешь, и Эйсе они ничего не доложат. Они его даже не знают. – Бросив ключи и телефон в сумочку, она впивается руками в руль. Смотрит прямо перед собой, на парковку. – Правда же, все это грустно? У меня никого, буквально никого. Мы со Стивеном остались одни против всего проклятого мира.