Слишком много клиентов

– И вот какой встает вопрос. В воскресенье мистер Йигер пришел в известный нам дом в семь часов. Мисс Макги явилась в четверть десятого и обнаружила его мертвым. Напрашивается предположение: мисс Перес видела, как кто-то поднимался наверх в этом промежутке времени, узнала посетителя, сделала вывод, что мистер Йигер убит именно этим визитером, и предприняла попытку шантажа, куда более серьезную, чем раньше, почему и была убита. И поскольку она точно опознала бы мисс Икс, почему не предположить, что именно мисс Икс – преступница? Логичное допущение. Но неопровержимо установлено, что мисс Икс в среду вечером находилась в общественном месте на виду у множества людей до одиннадцати часов, а когда мисс Перес ушла из кинотеатра, чтобы встретиться с намеченной жертвой, не было еще девяти.

Эйкен нетерпеливо махнул рукой:

– Вы сказали, это срочно. Что такого срочного в сообщении, что эта самая мисс Икс не причастна к убийству?

– Вы скоро поймете, в чем срочность. Это лишь необходимая прелюдия. Вот еще один резон исключить не только мисс Икс, но и других: кто бы ни направлялся наверх в воскресенье вечером между семью и девятью, с пистолетом и намерением пустить его в ход, он должен был знать наверняка, что не столкнется там с другими посетителями. Мисс Икс, как и любая другая женщина, имевшая ключи от парадной и лифта, не могла прийти по приглашению, поскольку Йигер пригласил мисс Макги, а он не имел обыкновения принимать больше одной гостьи зараз. Это во-первых. А во-вторых, мисс Икс не могла рассчитывать, что застанет Йигера одного в воскресенье вечером. Точнее, она могла бы рассчитывать на это только в том случае, если бы знала, что мисс Макги придет в девять часов. – Вульф повернул голову к этой даме: – Мисс Макги, вы кому-нибудь говорили, что будете там в девять?

– Нет. – У нее изо рта вырвался какой-то писк, и она попробовала еще раз: – Нет, не говорила.

– Значит, остальные тоже отпадают, как и мисс Икс. Теперь о вас, мадам. И о еще одном разделе коллекции Марии Перес. Это карандашные наброски, сделанные ею с женщин, которых она видела в холле. Девушка была не без способностей. Тридцать один рисунок, и все они датированы. Мы с мистером Гудвином тщательно их изучили и рассортировали. По четыре наброска сделано с трех женщин, по три – с пяти, по два – с одной, и по одному – с двух. На двух набросках изображены вы, причем один из них датирован восьмым мая. Именно это привело меня к догадке, в правильности которой я убедился, когда прибег к хитрости и заявил, что вас видели там в воскресенье вечером. Хотите взглянуть?

– Нет! – На этот раз ее голос прозвучал даже слишком громко.

Вульф сложил наброски в ящик и снова обратился к Джулии Макги:

– Именно присутствие в коллекции двух ваших портретов заставляет усомниться в том, что это вы убили мисс Перес, испугавшись разоблачения. Там нет изображений людей, чьи имена девушка знала. Ни мистера Йигера, ни мисс Икс. Эти рисунки сделаны для памяти… Очень вероятно, что Мария и мисс Икс изобразила, но, установив имя этой дамы по фотографиям в газетах, уничтожила эскизы. Если бы она знала ваше имя, то сохранила бы не рисунки, а фото, как поступила с мисс Икс. И разумеется, не стала бы рисовать вас во второй раз, когда увидела в воскресенье вечером в холле.

Эйкен фыркнул:

– Нас не нужно убеждать в том, что мисс Макги не убивала эту девушку. Или Йигера.

Вульф повернулся к нему и спокойно произнес:

– Я рассказываю, как шел к своему выводу. Совершенно очевидно, что мисс Перес собирала и хранила в секрете сведения о мистере Йигере и его посетителях. Так же очевидно, что она знала имя человека, которого увидела внизу между семью и девятью часами вечера в воскресенье, если смогла связаться с ним и пригрозить разоблачением. Логично будет предположить, что в ее коллекции есть предмет или предметы, на которых она основывалась, устанавливая личность этого человека. – Он указал на бумажки: – Вот снабженные подписями газетные фотографии жены мистера Йигера и его сына. Я отмел этих двоих, поскольку человек, пришедший в воскресенье вечером с пистолетом и намерением убить Йигера, должен был иметь ключи и знать, как ими пользоваться, а также быть в курсе, что мисс Макги придет в девять, – в противном случае он не мог бы рассчитывать застать мистера Йигера одного. Представлялось крайне маловероятным, что жена или сын отвечают этим требованиям.

Мой босс взял со стола последнюю бумажку.

– Приняв эти выводы, по крайней мере в порядке эксперимента, я остался вот с чем. Это фотография из журнала, сделанная во время банкета Национальной ассоциации производителей пластиков в зале отеля «Черчилль». Мистер Йигер запечатлен у микрофона. Под фотографией указаны имена людей, стоящих на сцене вместе с ним, ваше в том числе, мистер Эйкен. Вам, безусловно, известна эта фотография?

– Да. Она висит у меня в офисе на стене в рамке.

– Отлично.

Вульф уронил листок на стол.