Слишком грешен

Она сможет вытерпеть еще пять дней, У нее нет выбора.

Сьюзен отступила назад, до того места, где сухой песок соприкасался с влажным, и, повернувшись, пошла по направлению к лодке мистера Ботуика.

Возможно, мертвый мистер Ботуик все еще летал где-то вокруг нее, возможно — нет. Сьюзен этого не знала, и ей было все равно, потому что впереди она увидела знакомое лицо. Открытое, честное лицо очаровательного полицейского-контрактника с Боу-стрит, с которым Сьюзен познакомилась на обеденном приеме в доме леди Уипплгейт. Внезапно налившиеся свинцом ноги Сьюзен перестали ее слушаться и словно приклеились к песку.

Хорошая новость: Джейни все-таки каким-то образом тайком отправляла ее письма в Лондон. Иначе красавец полицейский не приехал бы спасти ее до того, как случится катастрофа. Ну а плохая новость?..

Полицейский был мертв.

Глава 18

Несмотря на то что на ней были надеты перчатки, пальцы Сьюзен заледенели.

Она подступила ближе. Полицейский лежал на песке, вытянув одну руку к морю, а другую прижимая к груди, словно он умер, как будто умер, пытаясь остановить поток крови, все еще льющейся из раны.

Сьюзен заставила себя подойти к трупу. Она была готова к тому, что призрак полицейского с Боу-стрит накажет ее за то, что она втянула его в дело, закончившееся для него смертью. Но призрак не появился.

Нет, погоди-ка… неужели кровь все еще льется? Может, он жив? Переполняемая надеждой и ужасом, Сьюзен опустилась возле него на колени и, положив руку в перчатке на его голую руку, наклонилась к его приоткрытым губам. Нет. Он мертв, это точно.

Полицейский приехал, чтобы спасти ее, а она опоздала и не спасла его. Сьюзен села на колени, пытаясь понять, что ей делать дальше. Судья не приедет раньше середины недели. А убийца… Сьюзен вскочила на ноги и тяжело задышала. Убийца по-прежнему здесь. Где-то рядом.

— Убийца… — раздался тихий мужской голос у ее плеча.

Едва сдержав крик, Сьюзен оглянулась. Мертвый мистер Ботуик. Именно тот, кто ей нужен, чтобы ситуация стала еще хуже.

— Уходите! — крикнула она, махнув рукой, но призрак повис над телом полицейского и вгляделся в его лицо.

— Я его не узнаю, — сказал он.

— Как вы можете его знать? Он же из Лондона.

Мертвый мистер Ботуик бросил на нее невыразительный взгляд.

— Вы не единственная, кто бывал в Лондоне, — промолвил он. — Кто этот парень, мисс Высшее общество? Ваш любовник?

Сьюзен заскрежетала зубами.

— Если хотите знать, это полицейский-контрактник с Боу-стрит, — сообщила она.

— Бывший полицейский, — медленно поправил её мертвый мистер Ботуик.

— Имейте уважение! Разве вы не видите, что он мертв? — возмущенно воскликнула Сьюзен. — Я и подумать не могла….

Мертвый мистер Ботуик подлетел к лицу Сьюзен и с любопытством посмотрел на нее.

— Вы хотите сказать… Он и вправду был полицейским?

Сьюзен сердито взглянула на него.

— Именно это я имела в виду.

— Быстро! Быстро обыщите его карманы!

— Зачем? — удивилась Сьюзен.

— Чтобы узнать, зачем он сюда приехал, разумеется. Нам нужно это выяснить.

— Да знаю я, почему он тут. — От стыда у нее подвело живот. — Это я его вызвала.

— Вы? — повторил мертвый мистер Ботуик.

Виновато посмотрев на мертвое тело, Сьюзен кивнула.

— Ради блага каждого из нас, — ответила она.

Мертвый мистер Ботуик подлетел к трупу.

— Все равно обыщите его карманы, — велел он.

— Да нет там ничего важного! — раздраженно проговорила Сьюзен. — В своем письме я выражалась неопределенно. Я хотела все объяснить, когда он приедет.

— Что именно вы хотели объяснить?

— Это семейное дело, — бросила Сьюзен в ответ.

— В, таком случае вы просто обязаны обыскать его карманы, — настаивал призрак.

Сьюзен попыталась не обращать внимания на его слова, однако ее проклятое любопытство взяло верх над разумом.

— Зачем? — спросила она.

Мертвый мистер Ботуик смерил ее недоуменным взглядом.

— Я не могу говорить о том, каким образом вам удастся вернуться в Лондон, мисс Стэнтон, но неужели вы и впрямь считаете, что полицейский приехал в борнмутскую глушь лишь из-за того, что получил «неопределенное» письмо, касающееся семейного дела, от молодой девушки?

Сьюзен задумалась. Если смотреть на вещи с этой стороны… Нет. Не может быть! Признаться, после всего, что произошло тут за последнюю неделю, полицейский едва ли мог бы оказать ей существенную помощь, учитывая случай с леди Эмелиной. Даже если бы он с самого начала стал свидетелем того, как с ней обращаются. Тогда почему он оказался в Борнмуте?

Сьюзен бросила задумчивый взгляд на привидение, зависшее в воздухе с другой стороны тела. Сколько человек знает о том, что мертвого мистера Ботуика нет больше среди живых? Его брат — это раз. Она сама. А больше никто о смерти мертвого мистера Ботуика при ней не упоминал. Может, полицейский расследовал убийство мистера Ботуика или Реда? Хотя, возможно, приезд полицейского вообще не имел отношения к убийствам…

Сьюзен вспомнилась монетка, которую она нашла в гостиной мертвого мистера Ботуика.

Пираты!