Слимпер

Семён торговался долго и упорно: он даже несколько раз порывался уйти из лавки, но хозяин немедленно хватал его за руку и тут же сбрасывал по десять золотых с цены и по одному агенту из списка погибших; наконец количество съеденных агентов упало до одного, — да и тот, как оказалось, в конце концов выздоровел, — а стоимость машинки времени снизилась до пятидесяти золотых. На чём Семён вместе с хозяином лавки и остановились.

Семён завёл часы, полюбовался на скачущую секундную стрелку, послушал тиканье, проверил будильник и, довольный, застегнул на руке кожаный ремешок машинки времени.

— С обновкой тебя, дорогой! — воодушевлённо сказал толстый продавец, сгребая золото с прилавка. — Не забудь покупку обмыть, чтобы работало хорошо. Вино, шашлык-машлык, эх, хорошо будет!

— Обязательно, — заверил продавца Семён. — А сколько сейчас времени по местному? — он глянул сквозь стекло витрины. — Судя по тени от обелиска, часов пять вечера... Какие, однако, у вас знатные солнечные часы на площади отгрохали! Это что, специально для туристов сделали, да?

— Ох, дорогой, — расстроенно сказал хозяин лавки, ссыпая монеты в ящик кассы, — зачем так нехорошо говоришь? Какой такой обелиск-шмобелиск? Не знаю такого. Это городской Разумник, что же ещё!

— Да? — Семён ещё раз глянул на пирамиду. — Я, уважаемый, никогда раньше Разумников не видел. А зачем он... вернее, что он такое?

— Э, совсем тёмный человек, — с огорчением поцокал языком продавец. — Откуда прибыл такой? Посол из окраинного Мира, да? У меня послы обычно машинки покупают... Плохой ты посол, глупый — Разумника не знаешь!

— Я не посол, — Семён постучал себя в грудь кулаком. В надпись «Слава труду». — Руссо туристо я! Из настолько далёкого Мира, что о нём здесь никто и слыхом не слыхивал. И вряд ли услышит.

— А-а, — успокоился продавец. — Тогда понятно. Тебе, дорогой, невероятно повезло, что ты ко мне зашёл. Я всё знаю! И меня все знают. Хоть кого спроси: кто такой Гогидондорг-Седьмой из Мандаринового Мира — Гоги-Мандарин, для друзей, — что машинками времени торгует? Каждый ответит: уважаемый человек Гоги! Порядочный. Не жульничает, не ворует, не сквернословит, когда трезвый... Без меня ни одна компания не обходится! Я и тосты знаю, — воодушевился Гоги, — хорошие тосты, мудрые. Садись, дорогой, я сейчас тебе всё про Разумника скажу, — Гоги-Мандарин достал из-под прилавка запечатанную амфору, два глиняных стакана и тарелку с тонко нарезанным вяленым мясом. — Для друзей держу, — пояснил Гоги. — И для хороших людей.

— Мне, в общем-то, пора, — засомневался Семён, — дела у меня...

— Про Разумника знать хочешь? — Гоги раскупорил амфору, в комнате сразу запахло чем-то душистым. — Машинку обмыть надо? Садись, дорогой. Час туда-сюда — не время. А я тебе умное расскажу, — и разлил по стаканам.

...Разумник был живым кристаллом, придуманным учёными Мастерского Мира в незапамятные времена; так как жить и расти такой кристалл мог только лишь в морской среде, то специально для этого в центре каждого крупного города было выделено место, где умельцы из департамента всеобщего управления и выкладывали морские фрагменты. То ли искусственно их создавали, то ли вырезали из какого настоящего моря — кто их знает! Поди, морей-океанов в Мирах много...

Пирамиды, названные «Разумниками», координировали всю жизнь опекаемых ими городов: начиная от канализационных систем и заканчивая погодой; как понял Семён, эти кристаллы, наглухо защищённые магическими стенами от возможных террористических актов, были по сути магическими аналогами какого-нибудь земного супер-пупер-мощного компьютера народно-хозяйственного предназначения. Один из которых аналогов он, Семён, мимоходом превратил в тихого идиота.

Так что теперь город через несколько дней захлебнётся в своих нечистотах, также разладится транспортная связь, одновременно лопнут все банки и, возможно, случится неплановая гроза — Гоги не скупился на катастрофические предположения. Впрочем, как сказал Гоги-Мандарин, не всё ещё потеряно: или город вскоре подключат к аварийному Разумнику, или...

Говорят, что спецслужбы усиленно ищут колдуна-чернокнижника, который наложил ужасное проклятье на городской кристалл, — настолько ужасное, что никто из местных магов-умельцев ничего не может с тем проклятьем поделать, какое-то больно древнее колдовство оказалось, из первобытных, из стихийных... — и, как только обнаружат того колдуна, ему сразу отрубят голову, после чего Разумник вновь оживёт (при этих словах Семён чуть вином не захлебнулся). Мол, приходил уже кое-кто в лавку, спрашивал, не видел ли он, Гоги, кого подозрительного на площади...

Семёну выглядеть подозрительным не хотелось, потому он перестал расспрашивать Гоги-Мандарина о Разумнике и переключился на ладуридов, очень ему интересно было узнать, что оно такое: однако Гоги наотрез отказался говорить на столь щекотливую тему, сославшись на то, что баловать себя укусами наркотического червя — дело сугубо личное и никакого отношения к нему, Гоги, не имеет. Он не ладурист и точка! Он предпочитает хорошее вино.