Слимпер

— Кто захоронен, неизвестно, — Шепель ещё немного полюбовался картинкой, после захлопнул портсигар-ноутбук и спрятал его в карман. — Да и захоронен ли... Ценностей там много. Любых! Разных. Лично мне оттуда нужна только шкатулка из чёрного железа с оригинальной символикой на крышке. Для вас, Симеон, она никакого интереса не представляет, уж поверьте мне, слишком у неё применение специфическое... Зато вам наверняка будет интересен браслет воровского счастья, о котором я говорил раньше. Может, что ещё для своей нелёгкой профессии в мавзолее отыщете, мало ли... Берите всё, что угодно! Кроме шкатулки, разумеется. А остальное берите не стесняясь, сколько на себе унесете — столько и берите. Это и будет вашей оплатой.

Как открывается мавзолей — не знаю. Для того и пригласил вас в дело... Зато точно знаю, как выключить изнутри его магическую защиту. Всё просто — там, внутри мавзолея, есть особая иголка, которую надо сломать, тогда магическая защита рассеется. Значит так: игла лежит в...

— Яйце, — принялся загибать пальцы Семён, — яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, сундук на вершине дуба. Так?

— Так, — мрачнея лицом, подтвердил профессор. — Яйцо стеклянное, толстостенное, лежит в серебряном контейнере... контейнер в виде гуся, известный символ наёмных солдат; сам контейнер завёрнут в покрывало с вышитым на нём золотым зайцем, символом быстрой победы; всё это уложено в герметично закрытый хрустальный ларь, который не висит, а лежит на... Послушайте, Симеон! Откуда у вас такие познания? — воскликнул Шепель, с нескрываемым подозрением глядя на Семёна.

— В книжке одной читал, — уклончиво ответил Семён. — Детской. История о некой бессмертной нежити, которая девушек похищала.

— Детская некрономика? — задумался профессор. — Впервые о такой слышу. Ну, ладно. Не то я уже подумал... — о чём именно он подумал, Шепель не сказал. А Семён не стал выяснять, хотя реакция профессора ему не понравилась: Шепель явно чего-то не договаривал. К тому же возникал вопрос без ответа: а откуда у него самого, у Шепеля, такие познания?

— Когда работать будем? — Семён постарался отогнать от себя неприятные подозрения. Может, археолог попросту опасался того, что Семён тоже займётся его ремеслом и начнёт перебегать ему дорожку? Как заяц быстрой победы... А познания — да мало ли книжек на свете! Кроме детской некрономики с Кощеем Бессмертным.

— Завтра с утра, — Шепель глянул в окно. — Уже совсем темно, а я привык ложиться спать вовремя. Вы, Симеон, если желаете, можете отдохнуть у меня — в соседней комнате есть диван. А если хотите, то в гостинице. Она рядом, — профессор указал на окно. — Её даже из моего офиса видно.

Семён вспомнил пластилиновые пальцы, сжимавшие рукоять меча, смертоносных уродцев на стеллажных полках и невольно поёжился.

— Пожалуй, в гостинице, — решил Семён. — Оно и мне, и вам удобнее будет.

— Тогда в девять, — Шепель встал. — Я зайду за вами: на дело отправимся прямо из номера гостиницы. Какие-нибудь вещи, инструменты вам потребуются?

— Всё своё ношу с собой, — Семён тоже поднялся со стула. — До завтра! — И направился к выходу из офиса.

...Снег бодро поскрипывал у Семёна под ногами, морозный воздух был тих и прозрачен; по широкой вечерней улице степенно, не торопясь, шли тепло одетые прохожие: кто в шубах, кто в дублёнках. Семён ничем не выделялся из толпы — маскировочный костюм превратился в долгополую серую шубу, серую шапку-малахай, тёплые штаны и чёрные меховые унты: почему-то все встреченные Семёном прохожие были в унтах. То ли мода здесь была такая, то ли зимы чересчур холодными и снежными, кто знает!

Яркие фонари на высоких столбах сияли насыщенным жёлтым светом, создавая странное впечатление, будто Семён идёт не по снегу, а по песку; с неба, казалось, сыпались не редкие крупные снежинки, а хлопья поп-корна. Холодного такого поп-корна. Ледяного.

По наезженному снегу дороги, шурша полозьями, без излишнего лихачества скользили небольшие приземистые машины, отдалённо напоминавшие гибрид кареты и сибирского снегохода. Вот только принципа их движения Семён так и не понял — у каретных снегоходов не было ни ведущих шипастых колёс, ни толкающих машину вперёд пропеллеров. Ничего! Одни лишь широкие полозья и слегка приподнятый над ними салон с пассажирами.

— Магия, понятно, — сказал сам себе Семён. — Ничего особенного, — и пошёл искать обещанную гостиницу.

...Номер Семён взял себе не очень дорогой, — всего лишь пятикомнатный, из разряда «люкс баронский, экономический», — тратить деньги на роскошные королевские апартаменты Семён не решился. С него пока и баронского «люкса» хватит! Вот подождём, когда королева Яна неограниченный кредит откроет, тогда...

Заказав в номер лёгкий ужин и свежую местную газету, Семён отправился в ванную искупаться — вернее, вволю поплескаться в небольшом мраморном бассейне, заменявшем здесь стандартную чугунную ванну.