Слимп

Глава 4 Стационарная Латентно-Ионная Магическая Преграда

Ресторан был небольшой, чистенький и уютный, без броской внешней рекламы: на фасаде султанского дворца имелась лишь крупная, сделанная арабской вязью броская надпись «Покушаем?», с громадной буквой «О», стилизованной под круглую дверь. Вот в эту букву Семён и зашёл.

Зал был почти пуст — из дюжины столиков было занято всего два, да и те, судя по количеству пустых тарелок на них, должны были скоро освободиться. Семён хотел было присесть за один из незанятых столов, поближе к выходу, но не успел: из-за расписной ширмы, отделяющей общий зал от кухни, выбежал чем-то взволнованный толстяк в незастёгнутом, наспех наброшенном поверх делового костюма праздничном красном халате. Мелко семеня и испуганно улыбаясь, толстяк подбежал к Семёну Владимировичу и, преданно заглядывая ему в глаза, зашептал торопливой скороговоркой:

— Что же вы в общем зале... Вам же не сюда, неможно вам здесь, со всеми так запросто... вернее, им с вами... Я, как владелец ресторана, как верноподданный гражданин... Что про меня подумают! Что власть не уважаю, подумают, ежели... Никоим образом, ни-ни, — и, ласково подхватив Семёна под локоток, настойчиво потащил его за ширму; у толстяка оказалась железная хватка, и Семён не стал сопротивляться. Тем более что и медальон молчал, не давая никаких советов. Видимо, тоже растерялся.

За ширмой оказалась вовсе не кухня, а тяжёлая дубовая дверь. Без надписей, но с блестящей латунной биркой в виде короны.

— Ведь вы при исполнении, — многозначительно произнёс владелец ресторана, отворяя дверь, — мало ли что... Сюда, будьте любезны! — и чуть ли не втолкнул Семёна в комнату. — Приятного аппетита, — вежливо пожелал толстяк напоследок, — кушайте на здоровье, — и тихонько закрыл за Семёном дверь. Было слышно, как он с той стороны шумно переводит дух и старательно похлопывает ладонями. Словно грязь с них стряхивает.

В комнате, ярко освещённой широким потолочным окном, был всего лишь один посетитель, лысый и мордастый здоровяк в сером штатском костюме; мордастый что-то аппетитно жевал, сидя за большим квадратным столом. Стол был всего один на весь зал, но зато какой! Прямоугольный и здоровенный, на шести витых ножках, перламутровый и инкрустированный мелкими самоцветными камушками, помпезный до невозможности. Сидя за таким столом хорошо было подписывать указы о награждениях. Или о казнях. Или вести международные переговоры. Но никак не есть.

Однако за столом именно ели. Вернее, ел — этот самый единственный посетитель. Лысый.

— Присаживайтесь, уважаемый, — лысый приветственно помахал зажатой в руке куриной ножкой, — здесь все свои. Что, напугали хозяина? Ох и любите вы эффектные появления, что и говорить. Нда-а... Впрочем, имперская служба безопасности так и должна действовать — не только эффективно, но и эффектно. Вы, я так понимаю, только со службы, раз в парадном? Ну и что там, во дворце, новенького? Ладно, ладно, шучу я. Не нужны мне ваши тайны, — мордастый добродушно рассмеялся. — Скажете ещё что-нибудь не то, секретное, у вас там везде одни секреты, и придётся вам тогда меня арестовывать. Для неразглашения и выяснения личности, так сказать. А мне после обеда ходить в ваше ведомство ох как не охота. Лень... Вы курицу закажите, — посоветовал разговорчивый здоровяк, — хорошая сегодня курица. В меру зажарена. И грибы советую, под сметанным соусом. Вас, кстати, как зовут? Меня — Бартон, — лысый посетитель, не дожидаясь ответа, вынул из кармана платок, обтер лицо. — Фу, ну и жара. Вы пивка возьмите, холодненького... Или, если желаете, винца можно. Я бы тоже выпил, но расходы, расходы... Платят нам не то что вам, — пожаловался он, потупив в стол глаза, — маловато платят, — и выжидательно замолк, уставясь на чисто обглоданную ножку, словно впервые её увидел.

Семён Владимирович намёк понял.

— Зовут меня Семён, — представился он, садясь за стол, — и если вы не против, давайте я вас вином угощу.

— Не против, — поспешно ответил Бартон, роняя косточку в тарелку. — Давайте.

— Курицу, грибов под соусом и вина! — требовательно сказал Семён в воздух. — Ну и что там ещё на закуску... Салат какой-нибудь. И пива.

— Креветочный салат, — быстро добавил Бартон, — а пиво из подвала. Тёмное пиво.

— Тёмное, — согласился Семён. — А как же.

Поверхность стола на миг покрылась белым туманом: пустые тарелки, объедки и крошки бесследно исчезли, сменившись свежей сервировкой и заказанными блюдами. Причём блюдами в двойном экземпляре — даже куриц было две. И два графина с пивом. И две больших бутылки вина. Похоже, здесь очень уважали имперскую службу безопасности.

— Вот это дело, — радостно сказал Бартон, — это по-нашему. Это с уважением. Ну-с, дражайший Симеон, будем здоровы! — и ловко откупорил бутылку, стукнув по донышку ладонью.

— Пиво не пей, — подал голос медальон, — крепкое оно. С ног свалит, особенно если с вином его замешаешь. Лучше вообще ничего не пей. И поменьше говори. Непонятная ситуация...