Слимп

— Ладно, — Семён не стал тратить время на расспросы. — Пошли! Держись поближе ко мне, — предупредил он Хайка, заметив, что колпак прикрывает их обоих. — Нас Мар сейчас страхует. Пошли. — Они бегом бросились догонять шестерых в чёрном.

То блестящее, что Семён принял издали за озерцо, оказалось вовсе не озером. Воды там не было и в помине.

Далеко раскинувшись нелепо громадными лучами, на выжженном, сером от травяного пепла кругу блестела гигантская пентаграмма. Раза в два больше той, что Семён видел в слимперском доме.

Пентаграмма была высокой, трёхслойной, и выступала над горелой землёй наподобие бордюра; сбоку особенно хорошо были видны все её слои: нижняя пентаграмма, самая толстая, была изготовлена из меди, средняя, потоньше, из серебра. Верхняя, самая тонкая, была из золота.

Как лабораторные умельцы ухитрились создать такой шедевр в полевых условиях, Семён не представлял. Скорее всего, пентаграмму доставили сюда уже готовой, применив упаковочное колдовство.

Пентаграмма внушала почтение своими размерами. И не только размерами — Семён с тревогой обнаружил, что многослойная звезда, ещё не активированная, ещё не разбуженная заклинаниями, источает ледяной магический холод: у Семёна даже мурашки побежали по коже. И ещё, что было совсем пугающе — пентаграмма отбрасывала в небо никому, кроме него, не заметную, лёгкую тень.

Пятеро парней, которых Мар окрестил качками-оболтусами, сопровождали девушку до самой пентаграммы. Возле многослойной звезды они разделились: девушка осталась стоять на месте, а пятёрка бегом кинулась к остриям лучей.

Семён мельком глянул в сторону бункера и на секунду оторопел: зелёный бугор стал совсем низким, словно утонул в земле; из крыши бункера торчал мощный перископ, нацеленный на пентаграмму.

— Подводная лодка в степях Полигона, — невольно усмехнулся Семён и обернулся к Хайку.

— Начали, — коротко сказал Семён и шагнул было к девушке...

Одновременно с этим со стороны бункера прогремел мощный пушечный выстрел. Что там могло стрелять, было непонятно, не перископ же! Но выстрел послужил сигналом — пятеро, стоявшие на концах лучей, одновременно вскинули руки; в тот же миг Семёна насквозь пронзил ледяной нереальный ветер, тень над пентаграммой уплотнилась, налилась ночной тьмой: во тьме зажглись яркие точки. Похоже, это были звёзды.

Вокруг девушки, на фоне тьмы, вдруг возник радужный переливчатый ореол; медленно, словно сомнамбула, девушка направилась к сгустку мрака, в который превратился воздух над многослойной пентаграммой.

— Берём! — крикнул Семён, со всех ног бросаясь к девушке: та уже находилась всего в нескольких шагах от границы света и тьмы.

Подбежав, Семён попытался было схватить девушку за руку, но куда там — ореол, внезапно вспыхнув ярче, оттолкнул Семёна прочь.

— Так, да? — в азарте крикнул Семён. — Толкаться, да? А так? — Семён раскинул руки, преградил девушке дорогу и принялся грудью оттеснять её от пентаграммы, то и дело получая ощутимые тычки от часто вспыхивающего ореола.

Девушка вяло сопротивлялась, но обойти вокруг неожиданно возникшего препятствия не могла: она смотрела на Семёна пустым взглядом, не видя его.

— Мар! — зло крикнул Семён. — Давай, выдёргивай нас отсюда! Мы в другом месте с этой защитной дребеденью разберёмся. В спокойной обстановке.

— Не могу! — напряжённым голосом крикнул в ответ Мар. — Тебя и Хайка могу, её — нет. Закрыта она от меня, понимаешь? Она вообще сейчас от любой внешней магии закрыта... Думай, что делать?

— Ах ты ж, — рассвирепел Семён, — чёртовы кардинальские штучки! Это медальон её охраняет, зараза. Сорвать его к чёрту и все дела, — и потянулся к шее девушки.

— Не вздумай! — всполошился Мар. — Убьёшь её! Нельзя! Она сейчас с медальоном — одно целое. Думай!

Семён продолжал держать девушку на расстоянии от пентаграммы, но долго так продолжаться не могло, надо было действительно что-то спешно придумывать. Тем более, что обстановка резко изменилась к худшему.

Чёрные ребята, стоявшие у лучей пентаграммы, забеспокоились, принялись часто оглядываться, не понимая, что происходит: колпак невидимости укрыл от них Семёна и девушку. Но зато теперь колпак не прикрывал Хайка — Хайк стоял на виду, уперев руки в бока и исподлобья поглядывал на плечистых колдунов. Сумку он свернул и отбросил далеко в сторону бункера.

Наконец, ближайшие двое не выдержали: одновременно сорвавшись с места, колдуны-слимперы во всю прыть бросились к Хайку; мгла, оставленная без присмотра, стала угрожающе выпирать за пределы осиротевших лучей пентаграммы.