Слёзы навий

Советница изо всех сил пыталась вырваться из цепких лап. Земля все быстрее удалялась от нее. Внизу, прямо под ногами, остановилась и бросилась за ней преследуемая летающими тварями Тала. Кинулся, вытаскивая на ходу лук, Радомир. Ударил перепончатыми крыльями, скидывая с себя домового, Игнат. Бес успел перехватить Нейлу, прежде чем стрела охотника пронзила голову твари. Опустив девушку на землю, бросился к бьющемуся с очередной парочкой воронов Радомиру. Охотник прикрывал Талу и Тихона. Лук валялся поодаль.

Твари, обступившие их, мерзко хрипя, хлопали большими крыльями.

Радомир размахнулся. Бес, рыча, снес лапой одного ворона, второй рванул вверх. И уже оттуда начал оголтело кричать, крыть непонятными, но явно ругательными выражениями.

Путники перевели дыхание.

— Я так понимаю, неупокоенные здесь все обитатели?

Ответом был перепуганный взгляд Талы.

— Что ж, значит, убираемся быстрее. Только куда? — тяжело дыша, спросил Игнат и посмотрел на Тихона. Тот пожал плечами, возвел глаза вверх. К ним подошла, морщась от боли, Нейла. Ворон изрядно порвал ей костюм.

— В сторону солнца.

— Это отчего же? — ехидно поинтересовался Радомир.

— Оттого, что там Обитель.

— А откуда тебе знать, что там Обитель?

Нейла усмехнулась в лицо охотнику.

— Оттого что она там. — И ткнула рукой. Недоверчиво обернулся Радомир.

В заходящем свете солнца играла в лучах бликами башня Трисвета.

— Ведьма вошла в Обитель, — протянул Тихон.

— Или Гаяна, — поправила Нейла.

* * *

Солнечные лучи сверкнули в верхушках деревьев и пропали, погрузив лес и башню в сумрак. Слышался легкий плеск ударяющихся о камни волн. Обитель была гигантской. Она простиралась далеко, на сколько хватало взора, окруженная стеной, омываемой водами озера. За стеной угадывались широкие окна в массивных каменных плитах. Круглая башня, уходящая настолько высоко, что у Игната заломило шею при попытке ее разглядеть. Обитель торжественным величием возвышалась над деревьями зачарованного леса. Фризы с древними письменами над входом, от которого вверх уходил мост.

— Могли бы и приспустить, — вздохнул Радомир, трогая воду. — Студена…

— И наверно, глубоко, — нахмурилась Нейла.

— Тебя могу перенести, — изобразил любезную улыбку Игнат. — И тебя, — обернулся к Тале.

Радомир скрипнул зубами. Тихон тоскливо вздохнул.

Игнат расплылся в улыбке.

— Домовенка Кузю тоже перенесу. А вот тебя, бугай… — Он смерил главу насмешливым взглядом. — Увы, не по силе ноша.

Игнат подошел в Нейле и уже взял ее за руку, та благодарно улыбнулась.

— Завораживающее зрелище, не находите?

Нейла обернулась на голос. Лицо исказила недобрая гримаса. К берегу приближался Китар верхом на черном коне. Позади брели десять соглядатаев, нехорошо поглядывающих на Игната.

— Много столетий я был лишен возможности видеть это чудо. Обитель ведьм! — он спешился. Кинул поводья одному из соглядатаев. Подошел к берегу, снял перчатку и опустил ладонь в воду. — Вы знали, что эти воды заживляют раны? Нет. Обидно, заживляют только ведьмам. После тяжелого пути обладающие даром, изнеможенные и раненые, они входили в воды Озера ведьм и выходили совершенно бодрыми. Одно из чудес Обители. Кстати, а как вам прогулка по лесу с неупокоенными?

Китар поднялся, стряхнул с рук влагу, неторопливо натянул перчатку. Подошел к Нейле.

— Так о чем вы меня просили, советница? И начальник моей собственной стражи. — Китар поморщился. — Хотя от тебя, Игнат, вполне ожидаемо.

Нейла побледнела.

— Я не с ними! — попыталась оправдаться. Правитель не слышал, он, прищурив глаза, сверлил взглядом Игната.

— Бес! — нервно дернулась щека. Он весь передернулся. И перевел пронзительный темнеющий взгляд на советницу.

Нейла попробовала отступить. Игнат бросился на помощь, но был откинут глубоко в озеро. Взвыл, пытаясь вынырнуть, придавливаемый тяжелой рукой извивающейся тьмы. Закашлял, захлебываясь и проклиная бесовское подчинение правителю Хлада. И почти одновременно с этим ощутил, что тьма не давит, а всего лишь сдерживает.

«Прочь!» — и она послушно отпустила. Игнат рванул из воды, но не успел.

Меч возник из заклубившейся вокруг Китара мглы. Тонкое лезвие вошло под ребра советницы.

— Нейла! — голос ворвавшегося на берег Святозара приглушил ее вскрик.

Он успел поймать ее на руки. Кровь хлынула из раны. Нейла слабо улыбнулась.

— Не успел, Святозар… Не успел.

Игнат напал на Китара сзади. Тяжелый удар оглушил правителя. Он вскрикнул. Тьма вокруг него взвилась, устремилась к Игнату, откинула его в сторону и метнулась обратно к Китару. Заорал, выхватывая меч, Радомир. Соглядатаи кинулись на Игната. Тьма рванула к охотнику. Рев Святозара пронзил воздух, меч ударил в сгусток мглы. Тьма вывернулась, поглотила и его. Были слышны лязг оружия, вскрики охотника и стража и тяжелое дыхание мглы.

Тихон кинулся на помощь Игнату. Запрыгнул на одного соглядатая и начал дубасить его по голове прихваченным камнем.

Тала всхлипывала, прижимая к ранам Нейлы травы, шептала молитву.

Поглощенная возникла из ниоткуда. Тала вскрикнула, пытаясь прикрыть умирающую.

Мертвая жрица покачала головой.