Слесарь

— То есть Маги совсем не содержали гарнизоны по всем землям?

— Вообще войск не держали, только немного людей при Советах городов, монетных дворах и при скошах. Все было так построено, что бунтовать против их власти было бессмысленно. И никому, кроме выживших дворян в Астрии — просто невыгодно.

— Интересно, и как Маги этого добились? — с трудом я мог поверить в такое.

— Очень просто. Только перейдя границу с небольшой армией, они везде разослали подготовленных людей. Те и рассказали, что на время войны налоги будут для всех — седьмую часть от доходов, а после войны — одну восьмую! Ты понимаешь, что дворяне и землевладельцы брали от половины до трех четвертей дохода крестьян и ремесленников — забирали все, обрекая часто на голодную смерть.

— А тут такие обещания, — подытожил я.

— Да. Как не пугали дворяне, что Маги едят детей, а всех живых превратят в ходячих мертвецов — они были обречены. Их храбрые, но плохо управляемые войска были полностью беззащитны от магических ударов. Небольшое, крепкое войско северян не давало коннице дворян добраться до Магов в прямом бою, задерживало всадников и подставляло под удары. Маги везли с собой огромные камни на подводах, заряженные доверху магией. Так они могли по очереди восстанавливать силы, прикасаясь к камням. Эти камни и решили исход войны, ибо Маги все-таки не обладали сами по себе какой-то огромной силой. Подловить на отдыхе войско Магов тоже не удалось, они окружали лагерь кругом из подвод, делая с помощью деревянных щитов настоящую крепость. Да и дозорные со скошами были всегда. Отравить не получилось, Маги проверяли всю воду и легко находили зараженную.

Услышав про крепость из подвод, я вспомнил гуситов-таборитов. И задумался снова — не с Земли ли эти Маги сюда пришли? Хотя на нашей планете не было магов в настоящем смысле этого слова. Но может люди и не все знали о своем мире, а маги просто скрывались. Мир, вроде, наш был не богат магической энергией, а про заряженные камни на подводах я никогда не слышал. Пока не увижу, когда-нибудь, бывших местных властителей и не поговорю с ними.

До тех пор буду сомневаться. И надеяться на возвращение.

Крос выжидательно смотрел на меня, ожидая, когда я выйду из раздумий и дам знак, что готов слушать дальше. Только я собрался спрашивать, как за спиной Кроса нарисовался довольный Понс:

— Так и знал, что найду вас здесь, — хитро прищурился Охотник и положил руку на плечо друга, — Собирайся, парень, Астору нужны твои крепкие руки и копье в них.

Крос пододвинул стул рядом:

— Выпей с нами пивка. Может, и не скоро вернешься в город. Чего нас искать, мы недавно мимо склада прошли, видели нас точно парни. Вот и ты нашел сразу.

Понс не стал торопить приятеля, присел рядом и сходу выдул кружку. Крос тем временем заказал еще четыре кружки и перекусить, и подколол Понса:

— Рад, небось, побывать снова в борделе? Хоть и прожужжал мне все уши о семейном счастье.

Охотник не стал спорить и вспомнил старые, добрые денечки, когда он с совсем молодым Кросом бывали здесь частенько. Но теперь ни-ни, он не такой. Но Крос не унимался:

— Теперь то денег побольше получать будешь, может и сюда зайдешь! Не все же серебро жене отдавать.

— Женишься — узнаешь, — отмахнулся Понс.

Тут он обратил внимание на меня:

— Зайди на склад, город рассчитался за меч и кольчугу, и выплатил за Крыс. Получи свою долю.

И добавил:

— Счастливчик! Ты то уже в отставке, после полутора месяцев службы! Крос, ты хотел бы так?

— Нет, — отрицательно мотнул головой парень, — Я еще не все свое отходил. Но буду в твоем возрасте, подумаю.

— Да это через три года будет, трепло!!!

— Три года в нашем деле — это много, старина Понс, — философски ответил Крос.

Тут уже я решил спросить про планы парней и что за срочность выдергивать Кроса из отпуска.

— Да какие планы, сейчас на склад, соберемся и в путь. Зачем, сам не знаю, нас ждут в Сторожке. Пойдем, Крос, пора, — технично съехал с вопроса Понс.

Крос торопливо допил обе кружки, расплатился и вышел на улицу, мы с Охотником вышли следом и скоро входили в здание Склада.

Крос дурачась, крикнул:

— Внимание, господин Почетный Отставник среди нас!!!

Парни, кто ночевал в городе, окружили нас, приветствуя и радуясь встрече. Вскоре я в кондейке Хранителя получил свои тридцать три серебрушки, как в библейской истории.

Но, честно говоря, там было не ровно тридцать три, а тридцать три с половиной дана и угрызения совести меня не мучили. Кошель опять потяжелел и оттягивал пояс.

Пора немного потратиться.

Попрощался с гильдейскими и направился в обувную лавку, заказал две пары обуви, сапоги из мягкой кожи и невысокие туфли. По местной моде. Пару легких шлепок с открытыми пальцами для комфортной жизни в жаркий период купил сразу. За них отдал восемь серебра со скидкой. За сапоги запросили пятнадцать серебра и за туфли десять, оставил задаток и договорился — что, сам заберу через три дня.