Слепцы

– Я хочу хотя бы попытаться, – ответил Полоз. – Дать княжне хоть видимость надежды… Дать себе видимость надежды на то, что смогу я остановить Серого, наказать его… А если умру…

– И меня за собой потянешь! – сказал Враль. – По обычаю. По своему желанию.

– Извини, – сказал Полоз. – Иначе не получается.

– Я распускаю ватагу, – неожиданно сказал Рык. – Не потому, что так хочет ватага, а потому, что уйти хочу. Не могу больше ватагу водить. Выбирайте нового вожака, как снова соберетесь.

Хорек увидел смятение на лице Деда и испугался. Что-то неправильное сказал Рык? В нарушение обычаев?

Враль молча встал, сорвал со стены свою куртку и плащ и вышел из комнаты. Кривой поднялся, не говоря ни слова, и тоже ушел, не оглядываясь. Подхватился Дед, не забыв свой заплечный мешок. За ним – Дылда, Рык.

Хорек посмотрел на закрывшуюся дверь, хотел спросить что-то у одевающегося Полоза, но не смог выговорить ни слова, схватил в охапку свою одежду и выбежал.

Ватажников уже не было.

Только в конце улицы мелькнул, кажется, плащ Враля.

Дождя не было; слегка приморозило, и лужи покрылись тонким ледком, который с хрустом проламывался под ногами. Куда-то спешили горожане, кричали торговки, в мастерских стучали инструменты.

Хорек был один. По-настоящему один, впервые за три года. Впервые в своей жизни. Он оглянулся на харчевню – из дверей вышел Полоз, скользнул взглядом по Хорьку и свернул в ближайший закоулок.

Захотелось сесть прямо на мостовую, в грязь, в лужу и заплакать, заскулить, как побитый щенок.

Это он виноват. Он. Ватага могла и дальше жить. Не получилось найти Серого – и ладно! Можно было перейти в другое место, к той же Воле. Там есть дороги, и есть купцы на этих дорогах.

Он дурак, дурак! Он хотел подвига? Так нужно было этот подвиг совершать одному. Нет, Хорек сейчас вернется в комнату, сядет и будет ждать остальных. А кто придет? Кривой? Дылда? Полоз? Они придут, чтобы убедиться, что ватаги больше нет? Что вожак, их вожак Рык, больше не придет?

Что говорил Враль?

Кривой нашел себе сына и готов вместе с ним умереть? Сына? А он, Хорек, спокойно согласится, чтобы из-за этого Кривой умер. Хорьку ведь не нужен отец, Хорьку нужно совершить подвиг и умереть. Иначе этот подвиг у него не получится.

Открылась дверь харчевни, выглянул Карась:

– А куда все разбежались? Дверь нараспашку, меня не предупредили, чтобы я поставил кого-нибудь…

– Это я виноват, – сказал Хорек. – Вышел на улицу, бросил комнату. Я уже назад иду…

– Ну и ладно, – Карась скрылся в харчевне, но дверь оставил открытой.

Хорек огляделся – из ватаги никого.

Коридор уже был отмыт, словно и не было все залапано да испачкано. Хорек вошел в комнату и принялся собирать свои вещи. У него было немного денег в кошеле: Дед спрятал его долю возле берлоги. Нужно будет прибиться к обозу в ту сторону, хотя бы до Перевоза, потом… потом как получится.

Но все это после того, как он найдет Серого. И спасет княжну. Или хотя бы попытается. Если найдет и спасет, вернется в Камень. «Если нет – после этого уже ничего не будет», – подумал Хорек. И не испугался.

Они все правы: Дылда прав, что не ребенок Хорек, что уже может и должен отвечать за свои поступки и слова, Полоз прав, что нельзя бежать от себя и прятаться за правильные поступки. И Дед прав, когда говорил, что нет правды всеобщей, для каждого и для всех.

Скрипнула дверь, Хорек оглянулся – на пороге стоял Полоз.

– Меня зовут Полоз, – сказал Полоз и прошел к своим вещам.

– Хорек, – пробормотал Хорек.

Полоз присел перед своей постелью и начал складывать вещи в мешок.

– А что теперь Рык? – спросил Хорек, глядя Полозу в спину.

– Рык не придет. А если придет, то должен будет драться с новым вожаком, – безразличным голосом ответил Полоз. – Или со всей ватагой, если новый вожак прикажет. Если новый вожак откажется драться, то его нужно убить, как труса. Трус не может водить ватагу.

– А кто будет новым вожаком?

– Хочешь – ты!

Хорек вздрогнул.

– Я тебя могу предложить, хочешь? – Полоз повернулся к Хорьку и усмехнулся одними губами. – Ты же больше всех хочешь найти княжну. Мне она не нужна. Мне нужен этот Серый Всадник. Ты еще не понял, что все шли вместе, но каждый за своим. Враль за богатством, Деду богатство не нужно, но ему просто некуда было идти от ватаги, Дылда… Дылда шел за мечтой. Враль шел, а Дылда что, хуже? Ты пошел за подвигом, Кривой за тобой пошел, Заика дружил с Дылдой, я… Я и сам не знал, зачем. Только тут понял.

– А Рык?

– Рык? Рык должен был. Он водил ватагу и не мог бросить ее в самый опасный момент. Правда… Правда, он схитрил. Он хотел спасти княжну, поэтому и рассказал всем остальным про дурь-траву, про изумрудные камни…

– Он соврал?