Слепцы

Зато в гробовой тишине вдруг раздается незнакомый мне, хриплый, как будто сдавленный голос.

Я опешиваю. Я не верю своим ушам. В этой комнате нас было двое: я и немой Арсений Петрович. Посторонний не мог сюда попасть. Не мог! Не мог – но попал. Ну и пещеры… Вот уж, в самом деле, волшебное место.

– Это тебе за прошлый раз, – звучит из темноты. – Больно?

– Больно… – бормочу я, гадая, то ли я сплю, то ли грежу наяву. – А ты кто?

– Кто я? Хороший вопрос. Сейчас узнаешь. Но сначала встань.

Из полумрака протягивается ладонь.

– Хватайся. Вставай, – произносит незнакомец.

Держась за руку, я кое-как поднимаюсь на ноги. Моргаю, восстанавливая зрение. Оглядываюсь по сторонам… И тут же едва не падаю опять.

Передо мной стоит Арсений Петрович. Стоит, сложив руки на груди, слегка наклонив голову на бок, и… говорит.

Арс. Го-во-рит.

Если бы голосом человечьим молвил камень или гриб, наверное, я и то удивился бы меньше.

– Да. Да-да-да. Великий немой заговорил, – с каждым словом голос Арса выравнивается, осиплость проходит. – Видишь, как вы с Дашей обрадовали меня? Шучу, конечно. Я понял, что снова могу говорить, едва мы покинули систему Окро. Почему молчал? Представил себе, как все офигеют, и решил потерпеть. У ребят проблем и так хватало… А потом как-то не до того было. Еще плюс немоты: мнение никто высказывать не заставляет, – Арсений Петрович смеется, но тут же, поперхнувшись, закашливается. Несколько секунд он тяжело дышит, потом начинает говорить снова:

– Как непривычно-то, а? До сих пор с речью освоиться не могу. Ладно, к делу. Раз уж я снова могу говорить, скажу. Не вернулся бы дар речи – врезал бы тебе еще раз и ушел. Но лучше скажу. Все, что думаю. Первое и главное: для меня важнее всего, чтобы Дашка была счастлива. Если ей с тобой будет лучше, чем со мной, – что ж… Значит, так тому и быть. Второе. Ты сумел провести с Дарьей столько времени один на один, да еще и в весьма экстремальных условиях, и никто из вас не прикончил другого. Это многое значит. Честно скажу: не ожидал, что такое вообще возможно.

Я чувствую, как щеки мои наливаются краснотой. Польстил Арс моему самолюбию. Ох, польстил.

– Знаешь, Герман, – продолжает Арс, – мне кажется, мы с Дашей столько лет прожили вместе по одной-единственной причине: я не мог ей ответить. Хотел, видит Бог, хотел! Но не мог. Милые были у нас скандалы. Были, а что ты думаешь. Но милые: она орет, я глазами хлопаю. А сейчас, когда я заговорил, кто ее знает… Может, оно и к лучшему? Ну, и третье. Я на свете одну вещь ненавижу: ложь. А правду, честность, ценю больше всего. Поэтому предлагаю баш на баш.

– В смысле?

– Обмен. Выгодный и тебе, и мне. Я уступлю тебе Дарью, а ты мне скажешь одну вещь.

– Что угодно! – Я чуть не подскакиваю на месте.

– Не спеши. Даю слово: эта тайна умрет вместе со мной. Но знать я должен. Поэтому выкладывай, прямо и откровенно.

Тут я слегка напрягаюсь. Слишком высока цена за откровенность. Шутка ли, решить проблему любовного треугольника раз и навсегда. Что-то тут не так… Чувствую себя неуютно – почему-то уверен, что он спросит про смерть Кондрата Филипповича. В принципе, сопоставив факты, умный человек вполне мог бы догадаться, куда делся старик. Но Арс спрашивает совсем другое:

– «Миротворцев» сами сыграли, да?

– И-и-ик! – непроизвольно издает мое горло.

Да-а. Недооценивал я Арсения Петровича. Ух, недооценивал. Во всех своих расчетах я всегда отводил ему место в сторонке. Ну, каких сюрпризов можно ждать от тихони, от немого? От человека, который молча занимается своими делами, послушно выполняя приказы? Упустил я Арса-Барса. Вот и получил смачный пинок от судьбы.

– К-к-как ты?.. – только и смог выдавить из себя я.

– А слушал внимательно. И думал, пока все кругом паниковали. Слишком все удачно совпало, Герман. Не бывает так. Ну что, было дело?

– Было, – наклоняю голову я, решив: «Пока юлить не буду – сейчас Арс меня к стенке припер, не отвертишься. А там посмотрим».

– А что, молодцы, – произносит он, задумчиво глядя сквозь меня, в пространство. – И тайник нашли, куда вождь спрятал вещички саперов, и так все разыграли круто… Я бы так не смог.

– Спасибо, – осторожно отвечаю я. Наш разговор с Арсением Петровичем, уже почти ставший спокойным, опять превращается в танцы на минном поле. Я понятия не имею, чего ждать от него в следующий момент.

– И Кондрата тоже вы угрохали, верно? – теперь колючий, цепкий взгляд Барса скользит по моему лицу, подмечая все нюансы поведения. – Алекс давнюю мечту осуществил, что ли? О мертвых плохо нельзя, но гад он в таком случае…

И я не выдерживаю. Хоть и дал себе зарок не раскрывать больше перед Арсом ни одной тайны, но тут смолчать не смог. Не хватало еще очернить чужое имя. Пусть даже в глазах одного лишь Арса.