Слепой поводырь

— Хотите конфекту?

— Хочу.

Вельдман взял со стола редиску, продемонстрировал её зрителям и протянул барышне.

— Она шоколадная. Угощайтесь.

Девушка с удовольствием отведала «сласть».

— А это сахар, — показывая зрителям пачку соли, выговорил магнетизёр и, насыпав немного в чайную ложку, спросил: — Вы чай пьёте с сахаром?

— Да.

— Чая ещё нет, зато сахар уже принесли. Вы можете есть его прямо с ложки.

Анна взяла ложку с солью и принялась жевать. На её лице не появилось ни малейших признаков отвращения.

Экспериментатор налил из графина воды в стакан и протянул девушке.

— А вот и чай подоспел. Только пальцы не обожгите. Стакан горячий. Пейте аккуратно.

Девушка, перекладывая холодный стакан из руки в руку, дула на воду и, сделав два маленьких глотка, поставила его на стол.

— Горячо?

— Да, — проронила она чуть слышно.

— Попили чаю — вот и ладно. Сейчас вы вернётесь назад в первую комнату и сядете в кресло. Выполняйте.

Испытуемая молча прошла обратно и заняла прежнее место.

— Вы спокойны. И у вас нет ни малейших волнений. Вы полностью доверяете мне?

— Да.

— Вы доверяете зрителям?

— Да.

— Вы никого не боитесь?

— Нет.

— Отлично. Вы готовы и дальше выполнять мои приказания?

— Готова.

— По моей команде вы сочтёте вслух до десяти и заснёте. Пройдёт ровно четверть часа, и вы пробудитесь. Досчитаете до двадцати, заберёте со стола книгу и откроете её на тридцать первой странице. Вы прочитаете только первое четверостишье. Затем вы возьмёте грецкий орех, лежащий на столе, и, несмотря на моё сопротивление, положите его мне в левый боковой карман костюма. После этого я укажу вам на человека, которому вы должны будете улыбнуться, спросить, как у него дела, и объясниться ему в любви. Вам всё понятно?

— Да.

— Тогда выполняйте!

Анна, находясь в состоянии полузабытья, досчитала до десяти и заснула.

Зал взорвался аплодисментами, но девушка от этого шума не пошевелилась. Её подбородок всё так же покоился на груди, и веки были сомкнуты.

— Господа, я прошу кого-нибудь из зрителей выйти на сцену и подтвердить, что стакан абсолютно холодный.

— Позвольте мне! — послышался чей-то голос.

— Прошу!

Рядом с Вельдманом оказался молодой человек вполне интеллигентного вида.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Николай Нижегородцев, студент, будущий врач.

— Прекрасно. Возьмите стакан… Он горячий?

— Абсолютно холодный.

— Благодарю вас! Вы можете вернуться на место.

Зал аплодировал.

Магнетизёр улыбнулся и, щёлкнув крышкой карманных часов, изрёк:

— Как вы слышали, уважаемая публика, я отвёл на сон барышне всего пятнадцать минут. И пока ей будут грезится заморские страны, мы с вами поиграем в одну интересную игру. Она называется «Загадка». Правила просты. На моём столе находятся несколько предметов: книга, колода карт, подсвечник со свечой, спички, свежий номер газеты «Северный Кавказ», стакан, ложка, тарелка и графин с водой. Сейчас в залу спустится мой ассистент и раздаст желающим листочки бумаги и карандаши. Вы можете также воспользоваться собственными записными книжками и карандашами. Укажите любое желание, связанное с предметами на моём столе (например, «положите ложку на тарелку, а затем поменяйте местами графин и подсвечник») и спрячьте записку в карман или сумочку. Я подойду к вам, внимательно посмотрю на вас, затем вернусь на сцену и выполню ваше желание. После этого я попрошу вас вынуть листок и зачитать текст вслух, чтобы не осталось никакого сомнения в том, что мои действия полностью соответствуют вашей воле. Тот, кто будет готов, пусть поднимет руку.

В рядах появился человек со стопкой бумаги для заметок и коробкой уже заточенных карандашей. Раздав желающим предметы для письма, он удалился.

Положив бумажный квадратик на подлокотник кресла, Клим вывел несколько предложений, сунул клочок бумаги в карман и поднял руку.

— А вот и первое задание, — радостно воскликнул Вельдман и спустился к Ардашеву.

Улыбнувшись, он возгласил на всю залу:

— Боже милостивый! И второй мой вчерашний попутчик тоже здесь! Итак, господин студент, соблаговолите посмотреть мне в глаза.

Клим воззрился на «мага».

— Ох, — вздохнул магнетизёр, — ну и взглядец у вас, как у палача… Но мне всё ясно.

Вельдман вернулся на сцену, взял в руки газету и принялся её просматривать. Затем, найдя нужное место, громко прочёл: