Слепящий нож

Адрастея от неожиданности перестала брыкаться. Потом ее ярость угасла. Курсанты попятились, глядя большими глазами и внезапно притихнув.

– Кип! – взревел командующий.

Кип несколько раз сглотнул, прежде чем смог отозваться:

– Да, сэр?

Он с трудом поднялся на ноги – казалось, уже в сотый раз за этот день.

– Каждому из стажеров полагается партнер. Ты только что нашел своего.

Глава 17

За обедом Кип взял свой поднос и уселся в одиночестве в дальнем конце длинного стола – если ты не пытаешься присоединиться к компании, тебя не отвергнут.

Адрастея, однако, подошла и сама села напротив него.

– Мне полагается за тобой шпионить, – пояснила она.

– Э-гм… Как сосиски, хорошие? – спросил Кип.

– Неплохие. Посмотрел бы ты, как живут настоящие Черные гвардейцы!

– Что, так круто?

– Вообще нет слов! – ответила она, ковыряя в тарелке. – Я серьезно.

– Похоже, ты любишь хорошо поесть, – заметил Кип.

– Я говорю о том, что за ними шпионят, овечьи мозги!

«Овечьи мозги»? После того как он столько времени провел среди моряков и солдат, было прямо-таки мило слышать, как кто-то ругается, используя эвфемизмы.

– Я так и понял.

– А-а…

Порозовев, девушка уставилась в свою тарелку.

– Зачем вообще кому-то за мной шпионить? – спросил Кип.

– Ну как, ты ведь Гайл.

Она пожала плечами, как если бы это все объясняло. Впрочем, наверное, так и было.

– И для кого ты шпионишь?

– Для моего спонсора, понятное дело.

– Ну это я как бы понял, – заметил Кип, хотя понятия не имел, о чем она говорит. – Но кто этот твой спонсор?

– Я бы сказала, что это довольно личный вопрос, не так ли? – парировала она.

– Ты шпионишь за мной, а мне не позволено задавать тебе личные вопросы? – недоверчиво переспросил он.

Адрастея рассмеялась.

– На самом деле это не личный вопрос, Кип. Я просто тебя проверяла.

«А, вот оно что. И я не прошел проверку».

– То есть ты мне скажешь? – упрямо настаивал он.

– Скажу тебе что? – отозвалась Адрастея, разыгрывая непонимание.

– С тобой совершенно невозможно иметь дело, ты это знаешь?

Она ухмыльнулась.

– Ну хорошо. Леди Лукреция Верангети из дома Смуззато Верангети – вот кто мой спонсор.

– Так ты с Илиты? Ты непохожа на илитийку. К тому же я думал, что илитийцы вообще не любят цветомагов, они ведь там все еретики.

Брови Адрастеи взлетели на лоб.

– Ты говоришь все, что только тебе приходит в голову, да?

– Я понемногу учусь, – заверил ее Кип.

Что он опять сделал?

– Интересное у тебя представление о том, что значит учиться.

«Наверно, мне нужно просто заткнуть свою жирную пасть до конца дней своих».

Кип медленно отпилил кусок сосиски. Его пальцы понемногу заживали, так что держать столовые приборы было уже почти не больно. Вот разжимать кисть было действительно убийственно. Понятное дело, необходимость использовать руки для драки не сильно улучшила положение.

– Знаешь что? – предложил он. – Давай, может быть, ты расскажешь мне о себе? Тогда я смогу просидеть хотя бы несколько секунд, не опозорившись.

Адрастея еще даже не прикоснулась к своей еде.

– Было бы что рассказывать. Отец – моряк торгового флота, возит пряности и шелк. Пользуется любой возможностью уйти в рейс, так что большую часть времени мы его не видим. Мать варит пиво в Одессе. Она хотела, чтобы я переняла у нее дело. А я вместо этого оказалась здесь.

– Разве Одесс не на Аборнее? – спросил Кип.

Его мать не так уж много рассказывала ему о географии, но он все же помнил, что Аборнея и Илита – это разные сатрапии.

– Конечно. Рядом с Проливом. Один из крупнейших городов в мире.

– Тогда как получилось, что твой спонсор илитийка?

– Потому что она была последней, кто меня выкупил.

«Выкупил?» Кип пытался не показать своего недоумения.

Адрастея постучала кончиком пальца по верхушке своего уха: там был вертикальный разрез, который затем прижгли каленым железом.

– Не заметил?

– А-а! – только и смог сказать Кип. Она была рабыней! А он опять свалял дурака.

Впрочем, она не стала над ним насмехаться.

– Здесь, в Хромерии, любят говорить, что среди здешних учеников нет рабов и свободных. Конечно, они много чего говорят, но для тех, кому удается поступить в Черную гвардию, это действительно так.

Адрастея сказала это без горечи. Она пожала плечами, как бы говоря: здесь имеет значение, кто ты такой, и с этим ничего не поделать.

– Так вот почему ты пытаешься поступить в Черную гвардию?

– Ты шутишь?

Должно быть, на лице Кипа все было написано достаточно ясно. Адрастея вздохнула:

– Ты знаешь, почему почти все в нашей стажерской группе старше тебя, Кип?

– Видишь мой бессмысленный взгляд? Можешь заранее считать его ответом на все твои вопросы.

Она улыбнулась и продолжила: