Следы в звездной пыли

- Чем ниже уровень - тем мерзостнее. - Ворчливо пробормотал Рони Ланчестер, давая сигнал системе детализировать событие на стене перед собой.

- Доброй ночи, сэр. - Мягкий женский голос ИскИна содержал в себе щепотку осуждения и словно намекал, что негативные суждения следует оставить при себе.

- Доброй ночи, Августа. Прости, не сдержался. - Повинился Рони. - Опиши ситуацию.

- За последний месяц обнаружен ряд жертв с характерными следами повреждений животного происхождения. Картина смерти - перекушенная трахея, сонная артерия. Следы зубов небольшого хищника на ногах и руках. Согласно внутренних инструкций, после обнаружения первой жертвы, мной была произведена санация отсека. После повторного случая я произвела эвакуацию этой секции и еще восьми в радиусе от места происшествия с разгерметизацией и введением НПГ. После обнаружения десятой жертвы активирован протокол, обязующий создать алерт в системе слежения.

- Кто жертвы? - Нахмурился Ланчестер, рассматривая довольно неприятные картины рваных ран. - Назови объединяющую черту.

- Жители корабля с полным гражданством. - После короткой задержки поведала ИскИн. - Общественно осуждаемая деятельность - в первом случае продажа нейродепрессантов, во втором химических реактиваторов сознания, в третьем модульное омоложение.

- Наркота, еще раз наркота и продажа органов. Замечательные у нас полные граждане.

- Налоги уплачены, - нейтрально прокомментировала Августа.

- А значит, мы будем искать зверька-убийцу, - недовольно поморщился Рони. - Давай видео, посмотрю хоть на санитара общества.

- Нет информации. Нет свидетельских показаний. Нет генетического материала для анализа.

- Августа, ты меня расстраиваешь. - Вздохнул парень.

- Мы не ведем слежения за нижним уровнем, сэр. Слишком велик процент поломок оборудования слежения в первый же день после установки. Наблюдение нерентабельно. Данные об убийствах сообщил усиленный патруль. До их прихода тела обобрали и явно переместили.

- В общем, понятно все, включай протокол записи.

- Протокол активирован.

- Отметка старта. Дежурный Рони Ланчестер, расследование дела 56722/-6/Д/355. Считаю, что причиной смерти граждан станции является умышленное убийство неустановленными лицами. Убийство произведено с использованием агрессивного биовида небольших размеров. В качестве обоснования своей точки зрения привожу следующие факты. Первое - высококонкурентный вид бизнеса убитых, предполагающий высокий процент смертности. Второе - отсутствие следов поедания на теле, что было бы характерно для агрессии обычного хищника. Третье - зверька, возможно, эвакуировали при проведении санации. Вполне возможно содержания зверя в качестве питомца. Предполагаю специальное обучение хищника, сориентированное на атаку уязвимых частей тела. Отметка финиша.

- Спасибо, сэр! Дело передано на расследование отделу нижних уровней. К записи будут приложены списки зарегистрированных питомцев подходящего размера и их обладателей, а так же записи посещений нижнего уровня в дни убийств. Приятного дежурства.

Глава 3

Смесь раздражения и искры бешенства окрашивала мир в серо-красные оттенки. Перед глазами плыли красным цветом панические сообщения о состоянии бронескафа, подсвечивались алым поврежденные секторы на уменьшенной модели-схеме в левом нижнем углу, требовательно мигала багровая рекомендация немедленно покинуть поврежденную броню. Красный цвет интерфейса дополнял алую пелену на глазах, однако не был ее причиной. Истинная причина стояла напротив, небрежно опираясь на тонкую и длинную рапиру, словно хрупкое оружие и вправду могло выдержать тяжесть массивного серо-стального скафа с гербовым узором на плечах. Под керамо-пластиковой броней наверняка скалилась белобрысая морда, упиваясь собственным превосходством. Внешне скаф выглядел монолитно и безэмоционально, вызывая одобрительный гул на трибуне.

Я мог быть быстрее, выносливее и опытнее противника, но это не имело значения. Мой скаф был хуже, и уже это было приговором. Какая разница, можешь ли ты подпрыгнуть на несколько метров вверх, если скаф на это не способен? Видишь удар и способен уклониться? Скаф имеет другую точку зрения, и реагирует уже после того, как рапира прошивает бронелист и скупым движением срезает управляющие нити манипулятора. Правая клешня опадает бесполезным грузом, сковывая и без того нерасторопный механизм.