Следы Атомных богов

– Меня взяли туда еще ребенком, жизни вне ордена я не помню. Сестры – моя семья, мои подруги, матери и… – Она посмотрела на старого рыцаря. – А сэр Уилфред был всем нам вместо отца.

На рыцаря тут же накатил прилив стариковской сентиментальности, шмыгнув носом, он смахнул одинокую слезу.

– Однако сестры подобрали меня на поле боя, после осады того самого Ковильяна, ну, где доспех, я рассказывал. На мое счастье, после паломничества они возвращались в Варосс. Я умирал, я потерял руку и ногу, замену которых позже сестры оплатили во Дворе Чудес.

– У вас хоть что-нибудь свое осталось? – не выдержал Даниил.

– Голова, – серьезно кивнул рыцарь. – Как бы то ни было, меня выходили, вернули, так сказать, с того света. И я остался, в знак благодарности, ну и вообще…

– Сколько себя помню, сэр Уилфред всегда был с нами.

– Осада Ковильяна… что-то я не припоминаю за последние лет двадцать подобного инцидента…

На ученого зацыкали, и он замолчал.

– Я росла, – продолжила леди Лиз, – пока не пришла пора выполнить, – девушка запнулась, – предначертанное. Я не могу всего рассказать пока, но мне, нам очень нужно в Амалорм.

– Крысы, – напомнил Даниил.

– Клянусь, – прекрасные глазки лучились искренностью, – если бы я знала, если бы могла предположить об опасности, которой подвергались вы, наши попутчики. Однако я даже понятия не имела… – Не договорив, девушка закусила губу.

– Возможно, я смогу пролить свет на некоторые обстоятельства, – неожиданно для себя встрял Владимиров. – Будучи инспектором уголовной полиции, я расследовал это дело или дела.

Он рассказал о трупах, о своих догадках, о посещении приюта, естественно умолчав о принадлежности к приютским фаворитки герцога, о крысах и об их загадочных механических собратьях.

Как ни странно, все слушали не перебивая, даже сказитель и рыцарь.

– …вот, – закончил Владимиров. – Но по какой причине крысы охотятся именно за этими выпускниками, не могу сказать. – Он выразительно посмотрел на леди Лиз.

– Я и подавно не знаю, – искренне произнесла она и добавила: – Честно.

– Имеется некоторая вероятность, что вы, уважаемая леди, также, некоторым образом, из приюта, – предположил Жан Элиасен.

– Не знаю, – покачала головой девушка. – Если я и была в приюте, забрали меня оттуда в очень раннем возрасте. Ни родителей, да никого, кроме сестер и нашего ордена, я не помню.

Теперь пришла пора вопросительно посмотреть на старого рыцаря.

– А я что, когда я очнулся, леди Лиз уже была там!

– Ладно, оставим вопрос «Почему?», – кивнул Даниил, видимо приняв объяснения. – Собственно, это не так и важно. Но вот вопрос «Как?». Каким образом эти самые измененные крысы выслеживают вас и смогут ли проследить дальше, до Амалорма, или их власть ограничивается окрестностями Варосса и Терружена? От ответа зависит и наше решение.

– Существовать робозонды, настроенные на ДНК. – Эльф посмотрел на остальных, тяжело вздохнул. – Есть штуки, которые мочь отыскать человека и которым ни расстояния, ни стены не помеха. Но такие штуки быть в моем мире… но здесь… не знать. Вы жить примитивно, в веке пара, но я видеть крыс – соединение тела и механизма, сложный технологий. Я видеть биоробот, ну – латы… – махнул он за спину, – странный мир. Если бы я вспомнить больше! Память возвращаться, но медленно, слишком медленно.

Что Владимиров понял, так это то, что, возможно, крысы от них не отстанут. Остальные, вероятно, также сделали подобные выводы. Покинув Варосс, он мало продвинулся в расследовании. Почему крысы охотятся за приютскими? Возможно, некоторую ясность смогли бы внести в ордене Мнемозины, но – увы! – сестры Лиз остались в городе, который со дня на день окажется в осаде или уже осажден. Положа руку на сердце, Владимиров не особо и надеялся на раскрытие тайны, старый друг Карелла просто спасал его, отправляя из Варосса.

– Как я уже имел удовольствие упоминать, мы с леди Лиз направляемся в Амалорм, – вновь заговорил старый рыцарь, глядя исключительно на Даниила. – Возвращаясь к началу нашей… э-э-э… беседы, если бы вы, однако, согласились… гм… оказали честь сопровождать нас. Я располагаю некоторыми ресурсами, финансовыми ресурсами, которыми меня снабдили на дорогу уважаемые сестры…

– Сколько? – прервал рыцаря Даниил.

– Ну, я признаться, думал о…

– Дракон! – раздался крик с улицы.

– Так вот я готов предложить вам…

– Дракон! Дракон! Спасайтесь!

Крики множились, их уже невозможно было игнорировать.

– Что? Что это?

Первым на улицу вышел Даниил, за ним Владимиров. Селяне бегали по деревне, периодически выкрикивая: «Дракон!» Владимиров взглянул на небо: и точно – дракон.

Часть третья

Интерлюдия, или За некоторое время до описываемых событий

– Мастер, мастер, в костедробилке… там – человек! Высшая воля сделала человека!

– Измененный?

– Нет… то есть да… он точно, как описано в Своде, в первом параграфе… он не уходит, что делать, мастер?

Седой дверг почесал под колпаком лысину.

– Точно по Своду, отправь кого-нибудь предупредить сестер.

Глава 1

– Атомные боги!