Следы Атомных богов

– Да, наверное, да.

Даниил повернулся к селянам во главе со старостой:

– Мы поможем вам…

Селяне оживились.

– Но стоить это будет два золотых.

Оживления убавилось.

– И харчи на дорогу.

– Так это… – староста почесал затылок, – скинуть бы надо.

– Два золотых и еда. Или так, или мы уезжаем!

– Лады, по рукам.

Глава 16

Похоже, что эльфу удастся выполнить обещанное, сомневался не один Владимиров. Все время, пока снимали латы, пока Тахл копался в них, от остроухого не отходили не только местные, но и компаньоны эльфа. Причем если Даниил просто хмурил брови, то Жан Элиасен позволял себе постоянно хмыкать. Несколько раз сказитель даже пытался влезть с очередным умничаньем, но, видимо, в обширном багаже не нашлось подходящей к случаю цитаты.

– Помню, при осаде Ковильяна, я еще потерял там ногу и печень, у одного из наших был похожий доспех, – неожиданно заговорил старый рыцарь. – Не такой круглый и с конечностями впору, но тоже из чудного материала. Сталь не сталь, по твердости такая же, но легче и крошится, а не мнется.

– Это полимер, говорить проще – пластмасса, хотя не важно. – Тахл поковырял кирасу ножом, который одолжил у Даниила, и, к удивлению всех, часть доспеха в районе груди отошла в сторону.

Зрители осторожно подошли ближе, вытянув шею, даже Владимиров не сдержался. Вопреки ожиданиям, внутри не было ни сердца, ни плоти, ни механизмов, лишь какие-то бесцветные жилы и пластины с бугорками.

– А при Фару свои же случайно отсекли мне часть живота, вместе с желудком, – задумчиво сказал рыцарь. – Может, и у меня внутри…

– Где же это? – Эльф запустил руку, уверенно выискивая что-то во внутренностях существа; видимо нащупав, с усилием вытянул руку обратно. Выпачканные в зеленой слизи пальцы Тахла сжимали небольшую коробочку. Коробку он тут же отбросил, Владимиров не успел даже рассмотреть подробностей.

– Вот, энта самая субстанция истекала из членов чудовища, как ему руки и ноги того… этого… два дня кряду текла, а потом того… перестала.

– Все, теперь не будет стонать. – Отыскав в тени одного из домишек снег, эльф отер им замаранную руку.

– Уверен? – Даниил, сопровождаемый селянами, осторожно подошел к коробочке, ткнул ее носком сапога.

Вся в слизи, с тонкими жилами, которые выходили из нее со всех сторон, больше всего она напоминала… да ничего она не напоминала, ничего из виденного до сих пор Владимировым, разве что некоторые узоры на кубе Двора Чудес.

– Без питания – вряд ли.

Видимо, это означало уверенность. Даниил повернулся к старосте и выразительно потер большим и указательным пальцами.

– Так это, убедиться бы надо, – вполне резонно ответил староста. – А пока – милости просим, будете гостями желанными.

– Мы с Тахлом на какое-то время останемся здесь, насколько позволят.

Путешественники сидели в доме, который отвели им селяне, вполне прилично отобедали – похоже, местные не бедствовали. Латы, как и обещал эльф, после его манипуляций пока не издали ни звука.

– Ты обещать отвести меня в Равенор, – напомнил Тахл.

Даниил поморщился:

– Обещал – значит, отведу. Позже, дай на дорогах станет поспокойнее.

– Я бы, некоторым образом, также предпочел бы тишину сельской жизни сутолоке города, – поспешно затараторил сказитель, словно боялся упустить вакантное место. – Не подумайте что. – Он виновато взглянул на девушку и рыцаря, которые минуту назад высказали намерение с утра продолжить свой путь. – Просто я давно имел желание, да что там – мечтал… мм… э-э-э… запечатлеть, так сказать, на бумаге… э-э-э… легенды северных регионов, в частности так называемые племенные… сказания… Как говорил небезызвестный Абрахам Вомбери в своем бессмертном труде… – Окончание фразы потерялось в показном кашле ученого.

Инспектор Владимиров понимал их – мало кому хотелось находиться рядом с девушкой и ее сопровождающим, когда за ними по пятам следуют измененные крысы. Он и сам не горел подобным желанием.

Леди Лиз и сэр Уилфред переглянулись, после кивка девушки рыцарь начал:

– Как вы правильно заметили, на дорогах неспокойно, и мы были бы только рады попутчикам, любым попутчикам. – Смотрел он при этом исключительно на Даниила.

Владимирову даже стало как-то обидно, что его сбрасывают со счетов.

– Я бы тоже хотела, чтобы вы сопровождали нас, – произнесла Лиз, потупив взор.

– Если дело в финансах, я думаю, мы могли бы договориться…

– Покойнику деньги ни к чему, – вполне резонно заметил Даниил. – Кто или что такое эти крысы и почему они гонятся за вами?

– Но я же объяснила… – начала девушка.

– Ничего вы не объяснили! – прервал ее Даниил.

Лиз вздохнула:

– Ну хорошо, орден Мнемозины, слышали о таком?

Владимиров порылся в памяти, впрочем не очень глубоко, и отрицательно покачал головой, хотя на него все равно никто не смотрел.

– Общее количество орденов, культов и прочих… гм… образований Варосса некоторым образом затрудняет систематизацию, а также простое запоминание… их всех, – высказал неожиданно здравую мысль ученый.

Лиз кивнула, приняв объяснение.