Следующие шаги природы

Похоже, им повезло, что они это сделали, так как трудности, с которыми им пришлось столкнуться, могли бы оказаться непреодолимыми, если бы их не взбодрил избыток кислорода в атмосфере. Дневник, который вел Джон Рул, показывает, что в железном доме его угнетенное состояние доходило до крайности, когда он вспоминал, что связь между странами прервана, а девушку, с которой он был обручен, отделяют от него 3 000 миль океана, над которым не было парусов. После того как восемь человек отправились в путь, весь характер его записок изменился – на место прежней тревоги пришел оптимизм, едва ли оправданный обстоятельствами. Я не хочу останавливаться на ужасах пешего перехода до Ливерпуля по усеянной трупами земле. Как и опасались, они обнаружили, что Ливерпуль также был уничтожен огнем, и только окраина речного побережья избежала всеобщего пожара. Согласно записям моего прадеда, молодые люди были настолько воодушевлены, что по дороге в морской порт они решили отправиться в Америку пешком через Берингов пролив, переправившись через Ла-Манш на гребной лодке, если обнаружат, что судоходство в Ливерпуле уничтожено. Это, по-видимому, свидетельствует о состоянии кислородного опьянения, едва ли менее сильного, чем то, которое заставило премьер-министра танцевать на столе.

Путешествие на руины Нью-Йорка

Они нашли огромный пароход "Тевтонец" пришвартованным у причала, который, очевидно, не успел зайти в свой док, когда наступила кульминация вселенской катастрофы. Вероятно, когда пароход подошел, город был охвачен огнем, и, возможно, была предпринята попытка проникнуть на его борт, невежественные люди думали избежать судьбы, которая, как им казалось, настигает их, выйдя в море. Трап был забит безжизненными человеческими телами, целые толпы все еще стояли на ногах, так плотно они были прижаты друг к другу. Некоторые стояли, застыв, с поднятыми над головой руками, и казалось, что смерть настигла многих в виде удушья. Восемь человек сначала решили отправиться на "Тевтонце" через Атлантику, но его угольные бункеры оказались почти пустыми, и у них не было возможности их заполнить. Никто из них не обладал никакими навигационными знаниями, кроме теоретических, и только Рул был знаком с основами парового машиностроения. Они выбрали небольшую паровую яхту и загрузили ее углем, который остался в бункерах "Тевтонца". Так они отправились на Запад, преподобный мистер Хепберн был капитаном, а Джон Рул – механиком. Прошло четырнадцать дней, прежде чем они увидели побережье штата Мэн, так как держались слишком далеко на север. Они сошли на берег у развалин Портленда, но снова поднялись на борт, решив довериться своей яхте, а не отправляться в долгое сухопутное путешествие по неизвестной и опустошенной земле. Они огибали тихие берега Америки, пока не подошли к Нью-Йорку, и поплыли по заливу. Мой прадед описывает эту картину как чрезвычайно мрачную. Статуя Свободы была, вероятно, единственным творением рук человеческих, которое осталось нетронутым. Бруклинский мост был разрушен не полностью, и его рухнувшие останки висели на двух опорах из оплавленного камня, оборванные концы конструкции, которая когда-то образовывала проезжую часть, торчали из воды. Сам город представлял собой поразительный вид. Он превратился в сплошную массу полупрозрачного стекла серого цвета, что свидетельствовало о сильном жаре, возникшем при его разрушении. Очертания главных магистралей все еще были слабо различимы, хотя плавящиеся здания, словно лава, стекали на улицы, отчасти уничтожая их. То тут, то там виднелся стеклянный купол, где когда-то стояло необычайно высокое строение, и таким образом очертания города имели странное сходство с его прежним обликом, примерно такое же, как мрачные очертания трупа, на который набросили простыню, на живого человека. Вдоль всего берега лежали жалкие остовы полуразвалившихся пароходов. Молодые люди миновали это мрачное прокалённое кладбище в глубоком молчании, держась прямо по широкому Гудзону. Никакие признаки жизни не встречали их, пока они не приблизились к Покипси, когда они увидели, что над домом, расположенным на вершине холма, развевается сверкающий флаг – "Звезды и полосы". Каким-то образом само его движение на ветру давало надежду на то, что жизненная искра в Америке не совсем погасла. Великая печаль, угнетавшая путешественников, развеялась, и они разразились радостными возгласами. Один из молодых людей бросился в рубку и принес "Юнион Джек", который быстро подняли на мачту, и преподобный капитан дернул за шнур, который впервые за время плавания дал волю реву парового свистка, вызвав эхо на холмах по обе стороны благородного речного потока. Мгновенно на веранде дома, украшенного флагом, показался отблеск белого летнего платья, затем еще один, и еще, и еще, пока не насчитали восемь человек.

И в заключении